Editions 10/18, collection " Grands Détectives ", 18 novembre 2010

Peu avant Noël, l'Anglaise Emily Radley est priée de se rendre au chevet de sa grande-tante Susannah qu'elle ne connaît pas.

Il faut dire que cette dernière a coupé les ponts, il y a plusieurs années, avec sa famille qui désapprouvait son mariage avec un Irlandais et sa conversion au catholicisme.

Il faut dire aussi qu'Emily n'était pas la première destinatrice de cette missive. Elle avait d'abord été envoyée à sa sœur, Charlotte, épouse du célèbre policier Thomas Pitt (" héros " de plusieurs romans d'Anne Perry), qui avait plusieurs fois aidée son mari, comme Emily d'ailleurs.

Devant l'insistance de son époux, Jack, Emily se résout à renoncer à son Noël confortable à Londres, aux sorties en ville, aux théâtres, aux dîners chez des amis pour se rendre sur les rives du Connemara...

Après un long voyage, elle arrive dans le village qui l'accueille plutôt bien, malgré les différences de vie, de statut social, et de religion.

Emily s'acclimate assez vite de la rudesse météorologique, s'éprend de la beauté sauvage des paysages, aime la proximité de l'océan mais sans en saisir toute la dangerosité...

Jusqu'à ce qu'une tempête voit s'échouer sur la plage l'unique survivant d'un naufrage (Daniel), Emily comprend que sa tante ne l'a pas mandée près d'elle pour avoir un peu de compagnie à l'article de sa mort, mais pour qu'Emily fasse quelque chose de bien précis: qu'elle libère le village de ce qui l'oppresse et fait fuir ses jeunes.

Sept ans auparavant, une tempête semblable à celle qu'ils viennent de vivre a rejeté sur leur plage un jeune homme : Connor Riordan.

Ce dernier a très bien été accueilli par les habitants, mais ses questions, ses réflexions en ont dérangé plus d'un.

Etranger au village, celui-ci a su déterminer qui était chacun de ses habitants, a compris leurs secrets et petits arrangements... Et cela a déplu à l'un d'entre eux ... qui l'a tué. Qui est le meurtrier ? Nul ne le sait, chacun a son idée pourtant.

Sans le savoir, sans le vouloir, Daniel reproduit l'attitude de Connor.

Ses observations et questions dérangent les villageois.

Elle apprécie sa compagnie et discute souvent avec lui, mais cela l'amène à s'interroger sur sa vie, sur les raisons et la nature véritable de son union avec Jack.

En parallèle, ce qui semblait d'abord être de l'ordre du devoir (familial) devient vite quelque chose de naturel pour Emily, voire même de plaisant. Alors même qu'elle n'a ni cuisiné, ni ne s'est occupée d'une maison depuis fort longtemps - les domestiques sont là pour ça !

Quant à ses enfants, elle n'y songe que très peu, reconnaissant que la présence des nourrices lui a toujours permis de n'avoir jamais à s'en occuper/inquiéter.

Entre doutes, certitudes et amitiés, Emily mène donc l'enquête, apprend à observer les faits et gestes, à aller au-delà des impressions immédiates et des apparences, à écouter derrière les mots, à faire preuve de persévérance et de déduction.

Et elle n'hésite pas à se rendre seule en ville pour mener à bien ses recherches et confirmer ses hypothèses.

J'ai beaucoup aimé cette première lecture d'Anne Perry, qui m'a transportée à l'époque victorienne avec ses us et coutumes, avec le mode de pensée de l'époque, au milieu de ses pages descriptives et fascinantes des paysages du Connemara.

Mais je dois aussi dire que ce roman fait quelques facilités.

La mise en place de l'histoire et de l'enjeu véritable de la venue d'Emily ne se dévoilent qu'à la moitié du livre, tandis que son dénouement est très rapide. Si rapide et presque facile, la raison presque si banale finalement, que j'ai cru qu'il y aurait un rebondissement, un retournement de situation... Mais non.

Noël n'occupe pas vraiment de place dans l'histoire, et n'est à peine qu'un prétexte.

Noël sert à créer un décor hivernal mais aussi " familial " où les sentiments sont exacerbés, où l'on ne peut refuser sa présence auprès d'une grand-tante, qui plus est mourante.

Noël, ce moment si particulier et si symbolique de l'année où " tout est possible " où l'on " met en ordre " ses affaires avant de passer à l'année suivante et à son renouveau.

Si la couverture est très jolie, j'avoue n'avoir pas saisi le lien entre l'histoire racontée ni même le lieu... Elle ne me semble pas coller au roman et pourrait même procurer une fausse impression du contenu des pages.

Mais qu'importe, avec ce roman, j'ai passé un très bon moment de lecture et suis ravie d'avoir découvert l'écriture d'Anne Perry.

Avez-vous un titre en particulier à me recommander dans la bibliographie d'Anne Perry (Sur Noël ou non) ?