Maryvonne vient de perdre son emploi, à deux ans de la retraite. Pour s’occuper, elle se propose comme bénévole à la prison de Rédéné, en Bretagne. On lui demande alors d’apprendre à lire à Mohamed, un jeune homme dont elle ne sait rien et qui ne parle ni anglais ni français.
Elle se prend au jeu, et pendant quelques semaines progresse avec ce jeune homme, parvenant à le faire communiquer. Elle se prend sans doute aussi d’affection pour lui, si jeune et seul dans un pays inconnu.
Mais on lui apprend bientôt que Mohamed n’est pas un détenu comme les autres. La presse a relaté son histoire, il est en fait impliqué dans une histoire de piraterie qui a causé un mort. Comme Mohamed progresse en français, Maryvonne arrive à mieux communiquer avec lui, et il se livre peu à peu sur son histoire. Un gamin pêcheur comme son père, qui n’a d’autres solution, quand ce dernier disparaît en mer et que le poisson est avalé par les grands chalutiers qui tournent au large des côtes somaliennes, de s’endetter auprès de bandits rencontrés par hasard, pour acheter une nouvelle embarcation. Mais le prêt est assorti de conditions : partir en mer avec une arme et ne revenir (puisque de toutes façons le carburant accordé ne leur permet qu’un aller) qu’une fois un port-container attaqué et volé.
Mais cette fois-ci, pas de container à l’horizon, seul un voilier familial se trouve sur la route des pirates. Sans autre choix, ils l’arraisonnent et prennent une famille en otage. Une altercation avec la police s’ensuit, un français meurt, et 3 pirates sont envoyés en prison en France, dont Mohamed.
Avant de connaître cette terrible histoire, Maryvonne a découvert un jeune homme tranquille, dévoré par l’espoir de revoir sa mère qui ne sait rien de son parcours. Mohamed s’étiole en prison, ne comprenant pas ce qui lui arrive. Maryvonne parvient à l’accueillir quelque temps chez elle en attente de son procès, ses compétences en français lui permettent même de trouver un petit boulot chez Emmaüs… Est-ce la fin de son périple ?
Beaucoup de tristesse dans cette bande dessinée au graphisme noir, beaucoup de tendresse également, entre cette mamie et ce jeune garçon qui ne veut qu’une seule chose : retrouver son pays et sa mère. Ou comment redonner un peu d’humanité à un fait divers, comment redonner de la dignité à un homme qui n’a pas choisi son destin.
Un bel album graphique, à découvrir.
Thomas Azuélos, né en 1972 à Sète, est illustrateur et scénariste de bande dessinée français.
Simon Rochepeau, né en 170 en Anjou, est graphiste indépendant.
L’homme aux bras de mer est paru chez Futuropolis en août 2017 (22€).
