Duncan n’attend plus grand chose de la vie, sinon que Ray Boy sorte de prison pour qu’il lui règle son compte. Il se prépare, apprend à tirer – non sans difficulté – et attend. Une fois sa mission accomplie, il rêve de tout effacer derrière lui et de s’enfuir en Nouvelle-Écosse.

Dans l’un des bars du coin, Alessandra tombe sur Stéphanie, sa vieille amie de lycée. Stéphanie n’a jamais bougé de Gravesend. Cette jeune femme peu gâtée par la nature a un cœur en or. Elle vit aux côtés de sa mère castratrice et travaille au même Rite Aid que Duncan. Être encore vierge dans la trentaine, ce n’est pas un cadeau. Ça pèse. Elle aimerait bien que Duncan s’intéresse à elle. Mais lui, c’est Alessandra qui le fait rêver.Et il y a Eugene, quinze ans, le neveu boiteux de Ray Boy. Délinquant en puissance, il fait de plus en plus l’école buissonnière. Eugene vénère son oncle. Il aimerait lui ressembler. Il voudrait bien l’impressionner, aussi. Il est trop content que Ray Boy sorte de prison. Mais Ray n’est plus le même homme. Les années passées derrière les barreaux l’ont complètement transformé. Tant pis, Eugène marchera sur les pas de son oncle.Le chemin qu’emprunteront tous ces personnages semble tracé d’avance. Ça ne peut que mal tourner. Et ça tournera mal, mais pas dans le sens attendu…

Alors là, gros coup de cœur pour le premier roman de William Boyle. Ce roman m’intriguait, mais je passais toujours mon chemin. La raison? Moi, William Boyd, je n’accroche pas. Jusqu’à ce que Une fille dans le bois me ramène à l’ordre. William Boyd n’est pas William Boyle. Évidemment! Son enthousiasme pour Gravesend étant communicatif, j’ai succombé. Et j’ai vraiment bien fait!L’atmosphère de Gravesend est palpable. Les mots de William Boyle, admirablement bien traduits par Simon Baril, rendent vivant ce quartier de Brooklyn. Les descriptions évocatrices ajoutent une belle couche d'authenticité au roman.Mais la plus grande qualité de ce roman réside dans ses personnages. La brochette est belle et colorée, certes. Mais au-delà de ça, c’est la profondeur des personnages qui m’a chamboulée. Ni noir ni blanc: gris. Ils ne sont ni la bonté incarnée, ni la méchanceté à l’état pure. Ray Boy, le méchant gaillard s’est repenti. (Il y en a bien quelques-uns qui rechigneront devant le côté repentant de Ray Boy. Mais tant qu’à moi, mieux vaut trop de repenti que pas assez!) Alessandra, à la fois sans-cœur égocentrique et femme-fille attentionnée. Eugene, aspirant dur à cuire, terrifié par les serpents et les cerfs. Et il y a les vieux… Car tout ce beau monde a des parents, issus de la première ou deuxième génération d’immigrés. Le monde autour d’eux se transforme, ils n’ont plus de repères. Vulnérables et touchants, ils ne peuvent qu'émouvoir.Chaque chapitre donne place à un personnage: tour à tour Duncan, Alessandra et Eugene. J’adore ce type de construction qui permet d’être au plus près d’un personnage, pour ensuite voir ce même personnage par les yeux d’un autre. La façon dont l’histoire de chacun s’entremêle à celle des autres est habilement menée.Un roman magnétique porté par une sublime voix. Un auteur qu’il me tarde de retrouver. Bonne nouvelle, Gallmeister fera paraître à la rentrée Tout est brisé, son deuxième roman.Gravesend s’est retrouvé en lice pour le Prix SNCF du polar 2017. Incluant Gravesend, j’ai lu quatre des cinq romans en compétition: 911 de Shannon Burke, Les arpenteurs de Kim Zupan, Grossir le ciel de Franck Bouysse. Tous des coups de cœur. C’est Grossir le ciel qui a remporté le prix. Bien mérité. J’avoue que j’aurais été incapable de trancher.Willy Vlautin (mon cher Willy) est l’auteur préféré de William Boyle. Raison de plus pour le découvrir!