Hank Hall a connu bien des mésaventures et n’est pas forcément le type le plus stable de l’univers DC. Autrefois connu sous le nom de Faucon, il formait un duo avec la jolie Colombe. Mais la mort de cette dernière a fini par le traumatiser, d’autant plus qu’il en était directement responsable. Devenu Monarch, il est passé de l’autre côté de la barrière : peu à peu, son existence a constitué une menace pour l’ensemble de l’univers. Une menace d’autant plus importante lorsqu’il parvient à siphonner une partie des pouvoirs de Waverider, notamment grâce à un bracelet lui permettant de voyager dans le temps. Petite métamorphose dès lors : Hank Hall assume l'identité d'Extant. En se baladant sur la ligne temporelle, il a le pouvoir de modifier les événements passés, de redistribuer les cartes… Bref, de provoquer une crise d’ampleur ! Ces différentes crises marquent les étapes importantes de l’existence éditoriale de DC Comics. Cette fois, nous sommes en 1994, presque huit ans après la grande crise appelée Crisis on Infinite Earths. Les séries de l’éditeur ont de nouveau commencé à devenir difficiles d’accès pour le néophyte et il s'agit avant tout de mettre un peu d'ordre dans une chronologie pleine d'incohérences et de redondances. Vous allez d’ailleurs le constater avec ce premier volume publié dans la collection DC Paperback : il y a beaucoup de séries aujourd’hui oubliées, comme Darkstars ou encore Legionnaires, qu’il est nécessaire de connaître pour saisir parfaitement qui est qui dans cette histoire. En revanche, le côté sympathique et accessible à tous, c’est l’apparition de nombreux héros issus de lignes temporelles différentes, qui viennent se mêler à ceux évoluant dans le présent. Superman va ainsi rencontrer toute une série de Batman différents, avant même de découvrir ses parents en provenance de Krypton. Dans l’espace, les Darkstars vont faire la connaissance d’Abin Sur, le premier Green Lantern, qui a donné son anneau à Hal Jordan. Ce dernier traverse une mauvaise passe depuis la destruction de Coast City, dont il s’estime responsable. Il a peu à peu filé un mauvais coton, au point de se laisser vaincre par l’entité de la peur et de devenir Parallax.
Les deux premiers numéros de l'événement Zero Hour : Crisis in Time (#4 et #3), dont la particularité réside dans un compte à rebours inversé débutant au numéro 4 pour s'achever au numéro 0, sont publiés dans ce premier tome. La chronologie DC se brise à cause du meurtre du Piégeur Temporel, ce qui perturbe le temps, ramenant des versions passées ou alternatives de héros, comme une Barbara Gordon valide sous le costume de Batgirl (elle était censé être en fauteuil, paralysée). De son côté, Flash (Wally West) tente de sceller la faille temporelle : il court à sa vitesse maximale et se volatilise, laissant son costume vide, ce qui laisse penser le pire, bien évidemment. Le machiavélique Extant s'empare du QG des gardiens du temps, ce qui force Superman à organiser la résistance mondiale à New York, pendant que les versions de Hawkman fusionnent. La Justice Society of America tente elle un assaut frontal contre Extant, mais ce dernier utilise ses pouvoirs sur le temps pour vieillir instantanément les vétérans, et il tue Atom et Hourman. Comme vous le voyez, il faut quand même s'accrocher, avec des épisodes qui nous montrent souvent des justiciers célèbres sous d'autres identités (Kyle Rayner est Green Lantern, Donna Troy ou John Stewart chez les Darkstars) ou avec d'autres costumes et atouts physiques (la coupe mulet de Superman). Mais ça n'avait jamais été réédité, encore moins dans ce format enrichi, qui permet de tout saisir de ce qui se passe entre chaque épisode de la série mère, publiée à un rythme hebdomadaire. Dan Jurgens a dû se surpasser pour écrire et dessiner tout ça, ce qui a demandé un travail éditorial colossal. Il a reçu l'aide de Jerry Ordway pour l'encrage, et pour modifier toutes les vignettes qui devaient l'être, dans l'urgence. Impossible de dresser la liste de tous les artistes qui opèrent sur les nombreux titres concernés, tant ce serait long de les mentionner, mais il y a du beau linge ! Honnêtement, la collection DC Paperback n'est pas très conseillée aux nouveaux lecteurs en quête de repères, mais pour les anciens, il y a de quoi se régaler, quand même !
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