Sur une planète dont on ne sait encore presque rien, des habitants se préparent à célébrer la Belle Nuit. Une cérémonie assez particulière, au cours de laquelle des cocons remontent des profondeurs d'un lac. À l'intérieur, des êtres humains adultes, parfaitement formés, mais encore privés de vie. La population les accueille comme des nouveaux nés et attend avec impatience le moment où ils ouvriront les yeux. Tout cela se déroule sous la conduite de l'Homme-Autre, un personnage respecté, à la fois chaman et guide spirituel, dont on ne connaît pas encore vraiment les pouvoirs ni les intentions. Bref, on ne sait pas grand chose, comme vous l'aurez compris. Mais laissons-nous guider par le mystère, et tournons les pages pour en savoir plus. Ainsi, trois cocons ont émergé. Deux hommes et une jeune femme brune. Or, à des années-lumière de là, sur Terre, une femme qui lui ressemble trait pour trait vient de perdre la vie au cours d'une attaque ennemie. Médecin militaire, elle n'a pas survécu aux combats. Sur cette planète inconnue, son double ouvre pourtant les yeux. Les deux sont clairement liés, mais pour savoir dans quelle mesure, là encore, il faudra s'armer de patience, ce n'est pas pour tout de suite. L'histoire prend une autre dimension avec l'arrivée du Terra Nostra, un gigantesque vaisseau-monde dont les occupants vivent depuis longtemps loin de leur planète d'origine. La perspective de pouvoir faire escale et de profiter enfin d'eau naturelle et d'air pur suscite un bel enthousiasme à bord. Mais les réjouissances sont de courte durée. L'ordinateur central vient de détecter la présence d'êtres humains sur cette planète. Une découverte proprement stupéfiante, tant les chances de retrouver des individus semblables à ceux de la Terre, à une telle distance, semblent infimes. Reste à savoir ce que les responsables du vaisseau vont décider : prendre contact avec cette population ou éviter toute intervention, susceptible de provoquer une contamination mortelle pour tout ce qui est à bord ?
Avec Ailleurs, Leo et Rodolphe retrouvent un univers qui leur est familier, celui des planètes mystérieuses, des phénomènes inexpliqués et des civilisations dont on découvre peu à peu les secrets. Leur imagination fonctionne toujours de la même manière, en partant d'une idée intrigante qu'ils prennent plaisir à développer sans livrer trop vite leurs cartes. Ici, la question de la vie après la mort occupe évidemment une place centrale. Comment expliquer que des personnes décédées sur Terre puissent renaître, sous une autre forme, sur une planète aussi éloignée ? Et surtout, qui se cache derrière ce phénomène ? Les auteurs entretiennent habilement le doute, tandis que l'arrivée du Terra Nostra apporte une seconde intrigue, avec ses enjeux politiques, ses rivalités et ses problèmes de fonctionnement. L'intelligence artificielle, une fois encore, n'est pas étrangère aux préoccupations de ses occupants. Nous, on est bien sûr tout particulièrement émus, car Rodolphe nous a malheureusement quittés, le 22 septembre; Celui qu'on surnommait parfois "l'homme qui écrivait plus vite que son ombre" ne nous régalera plus de ses belles sagas SH, et Ailleurs est à prendre comme une sorte de bel hommage, à lire avec une larmichette au coin de l'oeil. Ce premier volume prend donc le temps de mettre en place les personnages et les différentes pistes du récit. On ne comprend pas encore très bien où les auteurs veulent nous emmener, mais ce n'est pas vraiment un problème. Louis Alloing assure la partie graphique, après avoir déjà travaillé avec les deux scénaristes sur Demain (chroniqué aussi sur notre blog). Son dessin réaliste, classique dans le bon sens du terme, accompagne efficacement le récit. Les décors de cette planète, ses paysages sauvages et ses espaces encore inexplorés sont agréables à parcourir, tandis que les scènes à bord du vaisseau permettent de changer régulièrement d'atmosphère. Annoncé en cinq tomes, Ailleurs démarre donc sur de bonnes bases. L'histoire est encore loin d'avoir livré ses secrets, et les amateurs de ces petites séries intrigantes chez Delcourt (dont je fais partie) ont une nouvelle raison de se jeter à l'eau.
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