Gaspard est chargé de la télésurveillance d’un quartier de Toulouse. Lucas est passionné par les girafes et ne supporte plus sa mère grabataire. Zélie l’écolo observe avec rage les bûcherons élaguer les arbres qu’elle admire depuis son balcon, sous le regard inquiet de son compagnon Pierre, expert dans le transport de produits dangereux. Ahmed l’élagueur fait son job sans se poser de question, et tant pis si Zélie le traite de tous les noms. L’homme à la craie, lui, dresse l’inventaire des fleurs de bétons qui poussent au bord des trottoirs et dans les fissures des maisons. Son voisin, obsédé par les pelouses tondues au millimètre, ne supporte pas qu’il laisse son jardin ressembler à une forêt vierge. Autant de personnages qui vont se croiser de plus ou moins près, et sûrement pas pour le meilleur…

Un roman choral à la sauce Dessaint, c’est l’assurance de naviguer en eaux troubles. Personnages loufoques, situation inattendues, tension qui monte crescendo et final pour le mois surprenant, difficile de ne pas se laisser embarquer dans ce tourbillon tragi-comique. Ils sont tellement touchants ces bras-cassés aux combats dérisoires, chercheurs de bonheur illusoire. Les marqueurs de l’œuvre de Dessaint sont évidemment présents, entre solitude, marginalité et humanité. Et comme d’habitude, le fond du récit se double d’une maîtrise narrative ne souffrant d’aucune fausse note. Malicieux, culotté et cruel, cet envers de la girafe m’a permis de retrouver avec plaisir un auteur que j’apprécie particulièrement !

L’envers de la girafe de Pascal Dessaint. Rivages, 2025. 205 pages. 20,00 euros.