En deux mots
Les activistes écologiques canadiens ont trouvé refuge dans le Maine où ils vont parfaire leur formation. Raphaëlle et Anouk doivent quitter leur cabane pour aller se ravitailler avant de pouvoir regagner la forêt. Tous vont se retrouver pour mener le combat contre les sociétés dénaturent leur environnement.

Après et Sauvagines, Gabrielle Filteau-Chiba poursuit son engagement en faveur de la préservation de la forêt canadienne. Un combat contre la construction d'un oléoduc qui va virer au drame.

Nous avions découvert Gabrielle Filteau-Chiba avec son saisissant premier roman, , qui retraçait le choix fait par la narratrice de passer un hiver en autarcie dans la forêt canadienne. C'est là qu'elle avait croisé pour la première fois le militant écologiste Riopelle. Puis dans Sauvagines, elle a suivi le combat de Raphaëlle, agente de protection de la faune dans le haut-pays de Kamouraska. C'est dans ce second épisode qu'elle tombait amoureuse d'Anouk.
Avec Bivouac, le troisième volet de cette trilogie sur les combats écologiques - mais qui peut fort bien se lire indépendamment des deux premiers romans - elle choisit le roman choral qui va donner la parole à tous ces personnages, servis par une plume acérée.
Les premières pages retracent la fuite de Riopelle, le surnom de Robin. Il part chercher refuge dans le Maine à travers la forêt et le froid. Opposé à la construction d'un oléoduc qui dénature la forêt, il a bien essayé les recours juridiques, mais ils n'ont pas abouti ou ont été enterrés dans des procédures administratives, si bien qu'avec ses amis, il ne lui restait plus qu'à s'attaquer aux engins de chantier. Traqué par la police, il va réussir à rejoindre le refuge américain qui sert de base arrière aux militants. C'est là qu'il entreprend, avec ses pairs, de parfaire sa formation et ses connaissances en écologie et en droit de l'environnement avant de poursuivre le combat et de lancer l'opération Bivouac.
Après cette première partie, entre roman d'aventure et d'espionnage, on retrouve Anouk et Raphaëlle. Les deux amoureuses ont passé l'hiver dans leur yourte avec leurs chiens de traîneau, mais doivent désormais songer à refaire le plein de vivres. Anouk, qui doit céder à un ami une partie des chiens, ne voit pas d'un très bon œil le voyage jusqu'à une ferme communautaire, mais elle suit Raphaëlle. En se promettant de revenir au plus vite.
À la ferme Orléane, le travail ne manque pas et elles vont très vite trouver leurs marques. Mais des dissensions vont commencer à se faire jour, notamment après la perte accidentelle d'un veau et la constatation que tout le troupeau souffre.
Le retour va alors s'accélérer, avec le projet de démolir la cabane existante pour en ériger une plus solide et plus confortable.
Tous les acteurs vont donc finir par se retrouver dans le Haut-Pays de Kamouraska pour mener le combat contre ceux qui abattent les arbres et mettent en péril la biodiversité et accroissent le dérèglement climatique. Une confrontation qui va virer au drame et voiler de noir ce nouveau chapitre d'une lutte à armes inégales.
En fière représentante de la littérature québécoise, Gabrielle Filteau-Chiba continue à nous régaler avec sa langue imagée et ses expressions que le contexte permet de deviner. Remercions donc l'éditeur d'avoir fait le choix de ne pas "franciser" le texte, ce qui nous permet de savourer, par exemple, cette belle volée de bois vert: "Les hosties d'enfants de chienne de mangeurs de tofu du câlisse... M'as les gargariser à l'eau de Javel pis les faire regarder pendant que je rase toute le bois deboutte."
(Ajoutons qu'un glossaire en fin de volume permet de déchiffrer ces insultes ainsi que tous les mots québécois).
Reste ce combat désormais mené en groupe, servi par le lyrisme de la romancière. Elle nous tout à la fois prendre conscience des dangers qui menacent sans occulter pour autant les contradictions des écologistes. Mais c'est justement cette absence de manichéisme qui fait la force de ce livre, dont on se réjouit déjà de l'adaptation cinématographique, car les droits des trois volumes ont été achetés par un producteur.

Bivouac
Gabrielle Filteau-Chiba
Éditions Stock
Roman
368 p., 22 €
EAN 9782234092938
Paru le 1/02/2023

Où?
Le roman est situé principalement au Canada, dans le Haut-Pays de Kamouraska. On y évoque aussi un séjour aux États-Unis, dans le Maine.

Quand?
L'action se déroule de nos jours.

Ce qu'en dit l'éditeur
Raphaëlle et Anouk ont passé l'hiver dans leur yourte en Gaspésie, hors du temps et du monde. À l'approche du printemps, Raphaëlle convainc sa compagne de rejoindre la communauté de la Ferme Orléane pour explorer la possibilité d'une agriculture et d'un vivre-ensemble révolutionnaires... ainsi que la promesse de suffisamment de conserves pour traverser les saisons froides, au chaud dans leur tanière.
Rapidement la vie en collectivité pèse à Anouk et les premières frictions entre elle et Raphaëlle se font sentir. La jeune femme décide d'aller se ressourcer dans sa cabane au Kamouraska, entre les pins millénaires et le murmure de la rivière. Elle ne tarde pas à y recroiser Riopelle-Robin, un farouche militant écologique, avec qui elle a eu une liaison aussi brève que passionnée. Aux côtés d'" éco-warriors " chevronnés, ce dernier prépare une nouvelle mission : l'opération Bivouac. Son objectif: empêcher un projet d'oléoduc qui doit traverser les terres du Bas-Saint-Laurent et menace de raser une forêt publique, véritable bijou de biodiversité.
Anouk, bientôt rejointe par Raphaëlle et ses alliées de la Ferme Océane, se lance à corps perdu dans la défense du territoire. La lutte s'annonce féroce, car là où certains voient une Nature à protéger, d'autres voient une ressource à exploiter, peu importe le coût.
Gabrielle Filteau-Chiba renoue avec ses personnages de marginaux sensibles et libres et signe un grand roman d'amour et d'aventure sur la défense de l'environnement.

Les premières pages du livre
Première partie
Vers Allagash

Chapitre 1
Toucher du bois
Riopelle
À voir valser les conifères, à entendre grincer leurs troncs, je ne donnerais pas cher de ma peau. Tout ce qui compte dans l'instant présent : remuer les orteils, déglacer mes doigts, gagner du terrain plus vite que le froid.
Je suis seul. Je ne peux plus compter sur ma meute pour m'éclairer, débattre du chemin le plus sûr et des routes passantes à esquiver, à savoir si le rang du Nord me mènera paradoxalement plus vite à la frontière sud. Pas question que je sorte mon GPS tout de suite. La batterie ne fera pas long feu par un temps pareil. De toute façon, je n'arriverais pas à pitonner*1 tant mes doigts et l'écran risquent de figer.
Je vais de banc de neige en banc de neige, aveuglé par la poudrerie, un pas à la fois. La gifle du vent me fait contracter tous mes muscles, traverse ma capuche et ma tuque. J'entends des sifflements fantomatiques, qui hèlent sans jamais reprendre leur souffle, eux. J'aurais dû donner une autre chance au char. J'aurais dû.
Je revois mon père, qui donnait une volée aux appareils au fonctionnement intermittent, pour les relancer. Des fois, ça marchait. D'autres fois, il se défonçait les jointures en vain. Je me rappelle ses colères, le rose à ses joues, son torse bombé. C'est bien trop vrai, j'ai hérité de son agressivité quand les objets me chient dans les mains. Il y a aussi beaucoup de monde que je rêve de secouer en l'air. Mais la violence n'éveille pas les consciences, dirait m'man, à son époque bouddhiste. Je l'entends presque me susurrer : Anitya, tout est éphémère, mon garçon. Oui, tel le fourmillement des membres avant leur congélation.
C'est mauvais signe, ces apparitions du passé. Je reste imprégné des images qui me viennent, un continuum de guides qui m'aide à persévérer, tandis que je pose machinalement un pied devant l'autre, maintenant la marche ininterrompue vers l'avant. Ma barbe est incrustée de glaçons, qui rejoignent ceux de mon cache-cou en polair. Les étoiles scintillent comme mille milliards de diamants coupants. Mon souffle, qui n'est plus qu'un sifflement, me fait mal. Malgré mes pelures, je sens maintenant la morsure du froid gagner mes os.
Je divague. Un arbre me parle. Je pique vers lui, un hêtre de mon âge, pour flatter son écorce lisse. Toucher du bois. Mes bras sont raides comme des bâtons de ski. Je fais une prière tacite. Forêt, aide-moi.
Je marche longtemps encore, assez pour comprendre que la radio ne mentait pas et que la météo apocalyptique rend périlleuse toute tentative de survie à découvert. Je pense à Saint-Exupéry, écrasé en plein Sahara libyen, à ce que je n'ai pas compris du Petit Prince1. Je songe aux coureurs des bois égarés du temps de la colonie, à ce vieux pêcheur errant en mer d'Hemingway2. Tous allés trop loin. Est-ce la morale de ces histoires, dont j'ai oublié la fin ? Jeu d'esprit. À savoir si on se déshydrate plus vite dans le désert, brûlé de soleil en plein océan ou exposé au froid sur ce rang anonyme ? Mon esprit roule sur la jante, des routes qui ne débouchent sur rien aux banquises qui fondent, jusqu'aux neiges des sommets qui ne sont plus éternelles, en passant par tous ces espaces sauvages devenus hostiles, même pour les espèces qui s'y étaient adaptées au fil de mutations millénaires.
Je suis le plus mésadapté d'entre tous. Mammifère sans fourrure véritable.
J'avance longtemps, longtemps encore, en me parlant, habité par les quêtes d'hommes éprouvés par le climat, toutes époques confondues. Progresser par un temps pareil relève de la pure folie. Mais on m'a entraîné pour ce genre d'épreuves. Je n'ose pas enlever mes gants, même pour constater la gravité de mes engelures. Faut atteindre le point de rendez-vous, et vite. Je pense à Marius et aux autres. Je me demande s'ils ont tous réussi à s'échapper. S'ils sont déjà aux États-Unis, si les faux passeports ont passé aux douanes, s'ils sont menottés au fond d'un char de police ou dans une cellule des Services secrets. Si on les a laissés appeler notre avocate ou croupir dans une autopatrouille des heures et des heures sans chauffage, tous droits bafoués, jusqu'à une salle d'interrogatoire dont ils ne sortiront peut-être jamais.
Nous sommes autodidactes. Vandaliser des installations pétrolières, saboter de futures stations de pompage, forcer l'arrêt de trains charriant du pétrole lourd de l'Alberta, c'est devenu notre métier par la force des choses. Cette fois, urgence climatique oblige, il a fallu aller plus loin. Cet énième béluga échoué sur la rive de Trois-Pistoles nous a inspiré un coup de théâtre. Nous avons récupéré l'animal dans un linceul de toile bleue et l'avons transporté dans un garage, à l'abri des regards. Il fut décidé que, comme tous les bons petits écoliers, il irait faire une visite du Parlement.
Arielle a-t-elle réussi notre pari d'étendre la baleine morte sur une mare de mélasse, en plein centre de la place publique ? Ou s'est-elle heurtée aux gardes de sécurité, alertés par les caméras ? La tempête paralysante a-t-elle joué en sa faveur, toutes les forces de l'ordre étant mobilisées pour sécuriser les stations-service et aider les civils enlisés ? Le parvis de notre pétro-État était-il désert à l'aurore, puis noir de monde et de médias à midi ? Qui de mes frères et sœurs d'armes verra sa véritable identité percée et se retrouvera bientôt derrière les barreaux ? Comment les médias traiteront-ils la nouvelle, s'ils la couvrent ?
L'opération Baleine noire maintenant terminée, nos liens sont dissous. Et moi, il me faut faire mon bout de chemin sans réponses, tant que je n'aurai pas accès à un ordinateur crypté, en lieu sûr. Si, seulement si je parviens au point de rendez-vous.
Soudain, mon esprit cesse brutalement d'errer. À mon horreur, le froid mordant fait place à une sensation de picotement diffus, puis de chaleur douce - mauvais signe, mes engelures gagnent la manche. Je ne sens plus mes doigts mes mains mes orteils mes talons mes oreilles mon front mon nez. Je force le pas, comme un bison à bout de courage, m'accrochant à l'instinct de survie, tout en ruminant mes fautes. Et tout à coup, je me rappelle l'essentiel : les bandelettes autochauffantes, la boisson énergisante, l'huile de CBD, le contenu de la trousse et le protocole pour le rationner.
Sous le vent, je m'assois en boule et déchire les sachets un à un. Bientôt, mes mitaines seront cuisantes, j'avancerai boosté de guarana sans plus sentir la cristallisation de mes extrémités. Mes idées se placent, j'ai malgré tout franchi une bonne distance, la joie revient.
Sous la Voie lactée de mes sept ans, je rêvais de fusées interstellaires. Couché sur le dos, les mains derrière la tête, je perdais la notion du temps, perché dans ma cachette dans les arbres. J'veux jouer encore un peu dehors, maman, y a même pas de mouches ! Mon père m'avait construit cette cache, c'était à mes yeux l'ultime preuve de son amour. Elle était interdite aux adultes et aux filles. J'y ai lu tant de BD, joué au pirate avec un trésor constitué de pépites de pyrite de fer. J'y ai caché toutes mes trouvailles : mues de grillon, cailloux brillants, plumes de geai bleu, onces*2 de pot, capotes. Plus tard, j'ai tapissé mes murs d'articles et de portraits de Julia Butterfly Hill, perchée comme moi mais durant sept cent trente-huit jours pour sauver Luna, un séquoia millénaire, des coupes forestières. C'est là-haut que j'ai appris la honte d'être humain, coupable par association de la destruction de la vie sauvage. L'été de mes douze ans, ma cour arrière, un boisé d'arbres matures, a été rasée à blanc. Désormais, de ma cache, j'avais vue sur une faille dans le décor, une tranchée pour gazoduc. J'arrivais pas à m'y faire. Mets-toi des œillères, mon petit homme, disait p'pa. J'y suis jamais parvenu. Après tout, s'il y avait une Julia Butterfly Hill en Californie, il y avait de l'espoir. J'ai trouvé des têtus comme moi, d'abord chez les scouts, puis à l'exposciences, et enfin au cégep, en parcourant les babillards. On voulait se battre pour tous ceux qui nous conseillaient de détourner le regard de ce qui dérange, riant de nos idéaux soi-disant incompatibles avec la sacro-sainte croissance économique. Nous étions convaincus qu'il suffisait d'une étincelle pour les réveiller.
C'est plus dur que ça, finalement.
Notre Terre est en feu, mais ça leur importe moins que la fructification de leur pension. Les dérèglements climatiques engendrent des tempêtes monstres, comme cette vague de froid qui me scie les bras. L'écolo en moi me pousse à croire que je n'ai pas fini de servir la cause, que je dois continuer de marcher, qu'il faut que je m'en sorte, quitte à perdre quelques doigts. L'autre voix de ma conscience fait contrepoids, soufflant à mon oreille : T'es pas fatigué de te battre, de te mettre tout le monde à dos, de porter tout ce poids sur tes épaules ? On en a vu d'autres, hein, Cowboy ? On n'est pas faits en chocolat.
Bientôt, il fera noir comme dans le cul d'un ours. La fatigue telle une chape de plomb de plus en plus lourde sur mes épaules, je combats l'envie de me coucher par terre. Qu'il serait bon de me laisser aller dans la neige et le sommeil rien qu'un peu.
J'allume mon GPS. C'est là ou c'est jamais. Bip bip bip. Mes coordonnées. Bingo. Le point de rendez-vous, par là. La pile chargée à 97 %. J'arrête de mourir. Je vais pouvoir me sortir vivant du bois.
Déesse soit louée.

Chapitre 2
Sacrer le camp
Riopelle
L'aurore. J'y suis presque. Tous ces kilomètres franchis dans le noir, et cet espoir lumineux au loin. Marche vers le soleil, Riopelle, et tout ira. Je pique plus à l'est sur un sentier tapé par motoneiges et orignaux. Pas un instant cette nuit je n'ai pensé aux bêtes, au risque qu'elles remontent ma trace. Les ours noirs sont au chaud, lovés les uns contre les autres. Les cougars ne courent plus les rues depuis des lunes. J'ai plus peur de la bêtise humaine que d'être pris en chasse.
Comme Arielle, qui préfère les mammifères marins à ses pairs humains. Qui traînait deux poings américains dans ses poches pour se redonner du courage quand elle marchait seule, à Seattle, tard le soir. Qui a choisi la double mastectomie préventive pour ne pas subir le même sort que sa mère, morte au lendemain de sa retraite. Mais même avec la tête rasée, même sans poitrine, sa force de guerrière irradiait. Emplissait la pièce. Je la revois à bord du pick-up, il y a quelques jours, le béluga couché dans la remorque. Elle était la reine de notre jeu d'échecs, et elle avait foncé avec la détermination de ceux qui n'ont plus rien à perdre.
Je ferme les yeux un instant, imaginant mon char, très loin là-bas, blanc sur blanc. Flash foudroyant, frôlant la prémonition : mon imminente arrestation, mes doigts qu'on appuie dans l'encre noire, mon identité à jamais fichée, quand ils compareront mes empreintes à celles trouvées dans l'auto abandonnée, le jour du déraillement. Je prie pour que la tempête avale le char. Mère Nature, efface mes traces.
Je gobe encore quelques gouttes de CBD, m'accordant une pause GPS pour me recentrer. Soulagement quasi instantané. Je souris, apaisé par les couleurs, le violet des nuages, les rayons qui caressent l'horizon hérissé de conifères.
Je lève les yeux au ciel, je suis toujours libre comme l'air, je n'entends même plus d'hélicoptères. J'en souhaite autant à mes amis, où qu'ils soient.
Je n'en saurai rien. J'avance tête baissée, la mort dans l'âme.
Un mort. Le pire de tous les scénarios auxquels nous nous étions préparés. Le conducteur de locomotive n'a pas dû voir, non, les pancartes d'arrêt-stop fixées des kilomètres plus avant, doit avoir foncé de plein fouet sur les troncs d'arbres entravant les rails. Nous avions pourtant calculé et recalculé la vitesse du train et son délai de freinage, pour que les cargos de bitume aient le temps de s'immobiliser avant d'atteindre Saint-Pascal. Pourquoi, mais pourquoi le chauffeur n'a pas freiné ? À la radio, pas question d'autres victimes ni de déversement de pétrole lourd, ce n'est donc pas le pire du pire. Mais un innocent a perdu la vie par notre faute, par ma faute. Les médias et le politique récupéreront la nouvelle, nous démoniseront. Ils auront enfin de quoi semer la terreur. Et matière à entacher toute l'opération Baleine noire.
Et moi, hein ? Simple pion, je serai à jamais complice et responsable de la mort d'un homme. J'essaie de me souvenir des paroles de Marius. De la mission, de nos commandements, des risques inhérents à chaque opération d'envergure. Ses mots comme des bouées, sa voix de bateau-phare. Mais le maudit petit démon sur mon épaule me chuchote méchamment : L'enfer est pavé de bonnes intentions. Je le chasse en même temps que les branches qui me griffent au passage. Mieux vaut focaliser mon attention sur les paroles de mon mentor, sur les derniers kilomètres à franchir, repérer les drapeaux noués aux arbres.

Un tissu social, disait Marius. Quand vous vous sentez au bord du gouffre, rappelez-vous qu'il suffit d'un appel pour rameuter des gens qui sont prêts à tout pour vous aider. Pour eux et elles, vous êtes des héros.
Même maintenant, considérant les derniers événements ? J'imagine tous ces liens comme les câbles d'un grand filet, et moi, avançant tel un funambule en sécurité au-dessus du grand vide. Il faut avoir confiance en leur bienveillance, en leur total dévouement. Ces gens, au sacrifice de leur vie de citoyens irréprochables, nous offriront s'il le faut un lift, des vivres, un véhicule accidenté remonté en douce, des cartes d'appel prépayées, les clés de maisons vides, un lit chaud, de l'amour libre, des vêtements propres.
Un foutu bon tissu social.
J'extirpe ma boussole de ma poche intérieure. Plein sud astheure. J'ai du frimas aux cils. Je m'enfonce creux malgré les raquettes, mais le moral va mieux. Je rallume mon GPS et insère une carte SIM neuve dans le BlackBerry. Bip bip bip. Bien, les piles coopèrent. Je tire de ma mémoire des séries de sept chiffres, envoie un premier texto codé à mes contacts mémorisés. La ligne du Maine est droit devant, plus qu'à un kilomètre. Un sympathisant près de son téléphone viendra me rejoindre de l'autre bord sans tarder, le char plein d'essence et de couvertures. J'ai confiance.
Le Maine... Je l'ai visité, enfant, avec mes parents. J'ai des photos dans une boîte à chaussures et des souvenirs de sable dans mes oreilles, de pare-soleil jaune-rouge-bleu, de visages hâlés. Ma mère si jeune dans son tricot corail, l'afro de mon père dansant en l'air à chaque foulée lors de son jogging matinal. Toutes ces plages plongées dans le sépia et le beige.
Le Maine que je m'apprête à découvrir à froid me semble bien différent de l'image que j'en garde. Je progresse sous une forêt mixte, enneigée, les vallons galopants font place aux pentes douces des Appalaches. Depuis les dernières gouttes de CBD, je ne sens plus le froid. Je me laisse émerveiller par le paysage. Je n'ai plus l'impression de courir comme un lièvre. J'avance, vigilant. Je mange de la neige, laisse le soleil me brûler les lèvres, cède à une envie folle d'uriner. Pas évident de se déshabiller avec les doigts pris en serre d'aigle... En pissant mon trou dans la croûte polaire, une odeur féline me monte au nez. Me reviennent les instants de pur bonheur passés dans la cabane de l'ermite, comme arrachés à la réalité.
Si je me tire vivant d'ici, si un jour je reviens dans ces bois, j'ose espérer qu'on se reverra.

Chapitre 3
Passer les lignes
Riopelle
Je sais maintenant que je suis de l'autre bord. Quand j'ai vu la lisière sans arbres, cette voie libre de trente pieds parfaitement droite, j'ai su. Au cas où il y aurait des caméras dissimulées ou une quelconque surveillance aérienne, j'ai rabattu ma tuque par-dessus mes sourcils, remonté mon cache-cou jusqu'à mes yeux et foncé comme le dernier des chevaux sauvages. Mon cœur voulait me surgir du torse.
Une fois de l'autre côté de la frontière canado-américaine, au lieu de lâcher un cri, je m'accroupis, sur mes gardes. Et si des chiens pisteurs étaient déjà à mes trousses ? Mais non, Rio, ce seraient plutôt des drones. Je me risque quand même à ressortir mes appareils. Les écrans se fixent. Bip bip, le GPS me renvoie enfin mes coordonnées. Vaut mieux profiter du réseau pour informer sans tarder mes contacts de mon emplacement exact. Je remplace ma carte SIM par une nouvelle, rallume le cellulaire, en priant pour que la batterie ait tenu le coup. Déesse soit louée ! J'envoie un signal à mes contacts. Puis je retire la carte, que je jetterai dans une poubelle tantôt. Difficile de détruire les traces numériques sans produire de déchets, malheureusement.
En petit bonhomme, je guette un temps, entre les arbres, les brèches dans le chemin, cherchant par où passer pour approcher la route sans attirer l'attention. La carte à l'écran du GPS m'indique la présence d'un ruisseau non loin. Je décide de longer la route. J'en crois pas mes yeux : il y a là un écriteau - le tout premier que je croise, en sol américain - en français :
Pont du ruisseau à l'eau claire
Suis-je vraiment aux États-Unis ? Est-ce que ça peut être le ruisseau Dead Brook que me montre mon GPS ? La pile faiblit à vue d'œil. C'est sensible au froid, ces bibittes-là. Vite, décide-toi. Par là, j'aboucherais sur une route : Irving Rd, qui serpente sur des kilomètres et des kilomètres vers rien. Je le sens pas. Ou par ici, je pourrais reprendre le bois et longer la voie déneigée. En même temps, faut pas trop que je m'éloigne, mon lift est censé être en route. Censé... Non, confiance !
J'opte pour le bord de route et me cache derrière un tronc. Accès de frissons. J'engloutis la moitié de mes raisins secs et cacahuètes salées en répétant mon mantra - J'ai froid, un peu, beaucoup, passionnément, à la folie, pas du tout - en boucle, pendant d'éternelles minutes.
*
Char en vue ! Freinant doucement, la musique dans le tapis, une familiale flanquée de panneaux de bois arrive en klaxonnant trois coups secs, puis trois encore. Pout pout pouuut, pout pout pouuut. On dirait le refrain de Vive le vent, vive le vent. Puis j'aperçois la conductrice, qui baisse la vitre pour me faire un signe de peace.
Je me précipite vers la route, oubliant que j'ai des raquettes aux pieds. Je déboule la pente, les mains accrochées à mon sac à dos, perdant presque mes babiches, jusqu'à plonger le plus gauchement du monde à l'intérieur du véhicule. Là, je me laisse aller. Chaleur utérine. Soulagement immense. J'ai envie de pleurer.
- Hello, mountaineer.
- Hi. Thanks for coming so fast ! J'avais tellement froid !
L'Américaine venue à mon secours porte des verres fumés surdimensionnés. Elle me sourit de ses lèvres généreuses, peintes en rouge. Sa dentition est presque parfaite, à l'exception de la canine de droite, cassée en deux.
- OK, on dégage. Moi c'est Catwoman, en passant.
Et c'est vrai qu'elle a ce quelque chose de la femme-chat dans Batman. D'abord, son imperméable noir laqué, tout capitonné de pics chromés, puis son capuchon en peluche léopard avec oreilles de chat. Et surtout, son sex-appeal très assumé.
J'abandonne tout mon passé derrière et fais peau neuve. Jamais trop de précautions.
- Enchanté, Catwoman.
- Just call me Cat ! Toi, t'es qui ?
- Robin.
- Robin, of course. Ça me fait plaisir de te rencontrer.
Plaisir. Est-ce que c'est la chaleur de l'habitacle qui m'étourdit et me donne un flash de la bonne samaritaine, encabanée loin derrière, sa courtepointe, sa peau de pêche, ses cheveux fous sur l'oreiller ?
Catwoman enfonce la pédale, file les kilomètres jusqu'à la pancarte d'accueil d'un tout petit village, dont la calligraphie dorée est couronnée d'un orignal, au pied d'une chaîne de montagnes.
Welcome to Allagash

Chapitre 4
Écowarrior
Robin
Je me réveille quand Catwoman bifurque sur un chemin privé, qui débouche sur un imposant bâtiment d'accueil en bois rond. Elle me fait sursauter en enfonçant le klaxon, reproduisant le même code sonore que plus tôt.
Quelqu'un à l'intérieur éteint puis rallume les lanternes de part et d'autre de la porte d'entrée.
- All clear, me chuchote-t-elle.
La voie est libre. Pas d'embrouilles jusqu'ici. Je n'y crois presque pas. Je suis à Allagash, Maine, aux portes d'une pourvoirie. J'étudie les lieux à travers le pare-brise givré. Dans un banc de neige, à droite, sont jouquées plusieurs paires de raquettes et de skis de fond. Je remarque à l'orée du bois un panneau indiquant les longueurs, en milles, des sentiers qui sillonnent le domaine : on se croirait devant un véritable gîte touristique. Trois bouleaux blancs centenaires traversent la galerie et la toiture. J'aime aussitôt cette construction, où les arbres font office de piliers, ce lieu reculé tout de bois massif, datant du temps où il y avait encore des feuillus et des conifères géants partout.
J'allais sortir. Cat m'attrape le bras. D'accord, je dois rester encore un peu à bord. Il y a des choses qu'elle doit me dire... dont certaines règles de base à respecter une fois qu'on sera rendus à l'intérieur. Mais je les connais déjà, ces étapes du renoncement à l'identité. Ces règles me font l'étrange effet d'un déjà-vu :
Ne jamais révéler son vrai nom, ni de renseignements personnels sur son passé, sa famille et ses anciennes relations. C'est beau. Riopelle de Cacouna s'est rasé et réincarné en Robin des bois. J'avais triché à ce niveau-là avec Arielle, qui aimait jouer dangereusement. À vrai dire, on brûlait tous de connaître l'élément déclencheur qui nous avait poussés chacun et chacune à devenir des hors-la-loi.
En cas d'arrestation, taire toute information qui pourrait servir à faire chanter d'autres détenus. Évidemment, le silence est d'or. Un droit.
Ne pas croire les promesses de remise en liberté des forces de l'ordre. Je fouille ma mémoire, sonde pour voir si je me rappelle encore les numéros des avocats qui couvrent nos arrières. Oui.
Disparaître des réseaux sociaux. Depuis mille ans déjà.
Aucun selfie, cellulaire, ni courriel personnel. Ça me fait justement penser aux cartes SIM que je dois faire disparaître immédiatement. Je sors de ma poche intérieure un restant de joint. Demande des yeux à Cat, qui m'épie, si j'ai le temps, si c'est OK. Pour toute réponse, elle me tend du feu. J'en profite pour faire disparaître les traces de mes appels au fond du cendrier. Note à moi-même de le vider dans un feu de joie dehors, aussitôt que possible.
J'ausculte les écorces des arbres alentour, tandis que Cat me parle des mesures de sécurité en place à la pourvoirie. Je me prête au jeu, la laissant guider la conversation. Pour tout dire, ça fait déjà plusieurs années que je vis ainsi, en homme invisible, mes pièces d'identité m'attendant en sécurité dans un coffre-fort dont je ne connais pas l'emplacement. Marius n'est pas le seul à en avoir la combinaison. S'il lui arrive quelque chose, notre avocate, maître Victoria Shields - elle l'a, elle, le nom de défenderesse, en plus du chien et du flair -, nous sortira du pétrin. C'est elle qui coordonne notre comité juridique.
Sans se réjouir de notre infortune, les juristes se préparent pour nos procès. Marius m'a raconté qu'ils ont hâte de plaider la " défense de nécessité ", laquelle n'a jamais encore été accueillie favorablement dans une cause écologiste au Canada. Il s'agit essentiellement de faire reconnaître que l'urgence climatique et l'inaction des gouvernements poussent les uns à la désobéissance civile et d'autres à poser des actes criminels. Maître Shields devra alors démontrer que, dans cette situation d'extrême nécessité, les accusés auront, certes, dérogé à la loi et violé certaines règles, mais seulement afin d'éviter un mal bien plus grand à la planète et à la société. Nous comptons sur la couverture médiatique des procès pour diffuser largement notre message. Il est fondamental que l'opinion publique soit de notre côté afin de réussir à sensibiliser et à rassembler une masse critique de citoyens autour d'un projet collectif : assoiffer le capitalisme en réduisant notre consommation au maximum et en occupant le territoire convoité par les pétrolières et les forestières. Le but ? Que les gens comprennent la nécessité de militer, de sorte que le politique entende enfin la science, et l'urgence de changer le cap de notre Titanic.
Hop, je me tire du véhicule, manquant de tomber tant mes jambes sont fatiguées. Je cogne mes bottes l'une contre l'autre pour déloger les amas de neige. Le manteau en cuir de Cat geint au moindre de ses mouvements. Nos crampons crissent sous notre poids. Le froid est mordant, même une fois à l'abri du vent, sur la véranda. Je passe instinctivement la main pour lisser ma barbe et me bute à un menton piquant. C'est bien vrai. Je suis Robin maintenant, le Canadien errant. Je dois peaufiner mon personnage... et soigner mes engelures au plus sacrant.
J'aime l'entre-deux des missions : l'anonymat, les règles claires, les limites à ne pas franchir, ces codes qui nous protègent les uns des autres, faisant de nous les maillons solides d'une chaîne humaine à toute épreuve.
J'écrase mon mégot. Quelqu'un débarre la porte de l'intérieur. Catwoman et moi franchissons le seuil du bâtiment d'accueil. Je jette un dernier regard sur le stationnement. La pourvoirie semble équipée jusqu'aux dents : véhicules tout-terrain, outils pendus aux murs extérieurs, canots juchés sur des réserves astronomiques de bois, cordées ici et là du sol jusqu'au toit, et même tout le long de la véranda.
Le hall d'entrée est propre, des coussins à carreaux rouge et noir ornent les coins du grand canapé en cuir usé, face au manteau de cheminée en pierre des champs, flanqué d'une tablette équarrie à la hache mettant en valeur une collection de canards en bois. Je reconnais les formes et les couleurs du huard, d'un colvert mâle, les autres, je ne sais pas. Le lustre au centre de la pièce est typique des gîtes de style habitant. Fausses chandelles avec coulisses de cire, ampoules ovoïdes, ossature de bois. Aux murs, des martyrs : une collection de têtes de chevreuils, de panaches d'orignaux et de photographies de prises spectaculaires encadrées. J'éprouve toujours un malaise face à ces trophées. En vigie sur ma droite, un lynx empaillé aux yeux de verre, debout sur ses pattes arrière, semble sur le point de bondir sur celui qui oserait s'aventurer à sa portée.
Tandis que nous délaçons nos bottes, Cat me chuchote que personne ne s'assoit vraiment dans ce salon, qu'en fait il sert uniquement à accueillir les visiteurs inattendus et à détourner leur attention. Comme ces boudoirs soignés où on nous interdisait, petits garnements, de poser notre derrière, de toucher à quoi que ce soit. Des cliquetis de clavier captent mon attention. Au bureau d'accueil, une femme au chignon retenu par un crayon à mine étudie plusieurs écrans, ses yeux passant de l'un à l'autre, épiant les mouvements de tout un chacun. Les lieux sont surveillés par plusieurs caméras, donc. Elles doivent être bien cachées : je n'en ai repéré aucune depuis mon arrivée.
Cat, qui devine ce que je cherche des yeux, me pointe les écrans, puis, se plaçant derrière moi, souffle à mon oreille en m'indiquant du doigt où sont dissimulées les caméras. Une dans l'œil vitré du buste d'orignal au-dessus de l'arche, une autre dans l'œil gauche du lynx près du couloir. Et ainsi de suite.
- We're watching you, m'avertit-elle en plaisantant à moitié.
- Good, vous surveillez nos arrières.
Clin d'œil aux dames qui couvrent mes arrières. La femme sans âge, au chignon grichu, me sourit de ses yeux ambrés. Je me sais en sécurité.
- Eagle.
La surveillante des lieux a bien choisi son pseudonyme. Elle a effectivement un regard d'aigle, un nez aquilin, et son échevelure ressemble drôlement à un nid défait. Manifestement diligente, Eagle fait peu de cas de notre rencontre et regagne son balayage des écrans en nous pointant du pouce le couloir gardé par le lynx empaillé.
Une rumeur joyeuse émane de la pièce du fond.
- They're waiting for you.
Ils nous attendent. Mais qui ?
Elle appuie sur le bouton de l'interphone et avertit la maisonnée :
- Eagle at front desk. Catwoman et son invité sont en route.
Les voix se taisent. Bruits de rangement prompt de papiers. Chaises grinçant contre le plancher. Vague de chuchotements, sitôt la porte entrebâillée. Fusent jusqu'à mes oreilles quelques rires contenus.
Catwoman me pousse légèrement vers l'avant pour que j'entre dans la pièce, puis referme la porte derrière nous. Ils sont quatre, assis à une table ovale, les yeux bandés de cravates colorées. Les visages aveugles se tournent tous vers moi. J'ai froid dans le dos. Ils me voient sans me voir. Attendent en silence. Mais quoi, un discours ? Un mot de passe ?
Mes yeux parcourent les murs tapissés de cartes et d'images. On dirait une classe de géographie ou de foresterie. Les vitres côté stationnement sont recouvertes d'une membrane plastique qui laisse pénétrer une lumière mielleuse. On ne discerne des arbres dehors que leurs jeux d'ombres, leur masse sombre. Tout au fond, une ardoise noire, où les gestes circulaires pour effacer la craie ont formé des nuages. Au centre, fraîchement notée, cette citation que je connais :
Ce qui amène le triomphe des révolutions, c'est moins peut-être l'habileté des meneurs que les fautes, la maladresse ou les crimes des gouvernements. - HORACE PAULÉUS SANNON

C'est là que les pièces du casse-tête se sont emboîtées : le fait que ce soit écrit en français, la forme des lettres, cette calligraphie familière, plus de doute possible. L'homme tout au bout de la table. Ce barbu aux yeux masqués par une cravate écarlate. Je reconnais son sourire. Une bouille pareille ne s'oublie pas. Le poivre et sel de sa chevelure, le sourcil traversé par la cicatrice d'un ancien piercing, mais surtout : le tatouage délavé à son front, presque invisible : un code-barres. Ce ne peut être que lui. Abasourdi, je sens mon fardeau tomber d'un coup. J'ai retrouvé mon plus grand allié.
Marius se lève, et les visages anonymes pivotent vers sa voix.
- Bienvenue parmi nous, vieille branche. T'as réussi ta mission. Mais... comme tu dois l'savoir, les choses ne se sont pas passées exactement comme prévu.
Pourquoi ont-ils les yeux bandés ? Je tourne ma langue, recule d'un pas. De toutes mes " initiations ", aucun groupe ne m'a accueilli avec ce genre de cérémonie auparavant. On n'avait pas été escortés de la sorte au temps de l'opération Baleine noire. C'est tant mieux si, de mission en mission, les ratés inspirent à Marius des stratégies plus peaufinées.
À la volée, j'étudie les feuilles épinglées aux murs. Je reconnais certains visages sur les coupures de journaux, qui me rappellent des missions précédentes. Les grandes luttes anticapitalistes de notre ère. Les figures de proue des mouvements de justice sociale et climatique. Des organigrammes liant des lobbyistes aux élus, des présidents aux chambres de commerce, des chaires d'université aux pharmacos. Autant de stratégies d'abus de pouvoir souillant l'environnement, asservissant les gens. Je ne peux m'empêcher de sourire en lisant sur un carton blanc, au mur :
Le public préfère les opprimés aux autorités. Brandissez vos faiblesses, elles vous protégeront. Lorsque les autorités auront recours à la violence, elles briseront le lien de confiance entre le citoyen et son gouvernement.
J'ai abouti dans un nouveau camp d'entraînement, donc. Une planque, à condition de prendre part à une prochaine mission, assurément. Je serre les poings et les dents de joie. Mes mains douloureuses reprennent du mieux. Il me revient en tête que, grâce à l'ermite et à son matériel de survie, je n'ai perdu ni orteils ni doigts. Et que je lui dois plus qu'un simple signe de vie. Je trouverai bien comment la remercier à la hauteur du risque qu'elle a couru en m'offrant son toit.
Les trois âmes aux yeux bandés patientent, sagement assises à leur place. Comme s'il pouvait voir à travers son bandeau, devinant mon emplacement exact dans la pièce, Marius s'adresse de nouveau à moi :
- Les yeux bandés, c'est pour que les collègues ici ne puissent pas t'identifier si tu décidais de ne pas rester parmi nous. Dans ta chambre, tu trouveras un document à lire et à détruire. Prends la nuit s'il le faut pour y réfléchir.
*
Cat ouvre grand la porte, puis tourne les talons. Je la suis sans plus tarder jusqu'au fond du couloir, qui débouche sur une pièce exiguë : une chambre très blanche à la fenêtre légèrement entrouverte, pour que s'en échappe l'odeur poignante de peinture fraîche. Le plancher, les surfaces sont nettes à s'y mirer. Pas de toiles d'araignée ni de poussière, ici. Dans ce décor minimaliste, les quelques objets utilitaires sont des touches de couleur bienvenues. Sur la table, on a placé bien en vue : une pile de feuilles vierges aux fines lignes bleues, un bol de punaises multicolores ainsi qu'une tasse contenant des stylos et une paire de ciseaux. Tout le nécessaire pour faire le tour d'une question. Je remarque, malgré la récente couche de peinture, que le gypse est criblé de centaines de minuscules trous. Il n'y a pas si longtemps, il devait y avoir toute une enquête épinglée au mur.
Je cherche des yeux le document censé me faire réfléchir toute la nuit.

Là. Sur le sac de couchage déroulé sur mon matelas repose effectivement une pochette. Assis en tailleur sur le lit, je m'apprête à l'ouvrir quand j'entends soudainement quelqu'un verrouiller la porte derrière moi. Je pense à Eagle, qui a des yeux sur tous les accès du bâtiment et sûrement même sur le corridor menant à ma chambre. Je souris. Je suis un prisonnier consentant. J'adore l'idée que, derrière ces murs, m'attendent le regard omniscient d'Eagle perché sur les écrans, l'exubérante Catwoman et sa canine brisée, Marius et trois autres recrues en pleine formation. Et moi, en garde à vue, je prends mon temps, reprends mon souffle. Avant de succomber à la fatigue, j'examine mes quartiers.
Dans la salle d'eau attenante, près de l'évier, on a posé une brosse à dents neuve et un savon encore enveloppé dans son papier ciré. Je caresse du bout des doigts l'émail de la baignoire, les robinets rutilants, et fais couler de l'eau brûlante jusqu'à ce que toute la chambre soit embrumée. Le temps qu'il se remplisse, je m'allonge sur le lit, les mains derrière la tête. L'oreiller dûment battu, je réalise que je suis bien trop épuisé pour lire. Je vois flou. Mes yeux tombent sur la seule surface de la pièce qui n'a pas été rafraîchie avant mon arrivée : le plafond. Le dernier chambreur y a laissé sa marque à l'aide d'un pochoir et de peinture couleur rouge révolution.
ÉCOWARRIOR.

Extraits
" Toutes ces forêts violentées, laissées toutes nues, à leur sort. [...] La forêt est rasée lisse, comme le mont de Vénus d'une femme-objet. Il n'y en a plus de forêts vierges et millénaires, que des lignes d'essences à croissance rapide, plantées en vue d'être coupées. Pins, épinettes, sapins abattus à trente ans pour servir le nouveau dieu, Capital. "

" - Les hosties d'enfants de chienne de mangeurs de tofu du câlisse... M'as les gargariser à l'eau de Javel pis les faire regarder pendant que je rase toute le bois deboutte." p. 308

À propos de l'auteur
Gabrielle Filteau-Chiba © Photo Véronique Kingsley

En 2013, Gabrielle Filteau-Chiba a quitté son travail, sa maison et sa famille de Montréal, a vendu toutes ses possessions et s'est installée dans une cabane en bois dans la région de Kamouraska au Québec. Elle a passé trois ans au cœur de la forêt, sans eau courante, électricité ou réseau. Avec des coyotes comme seule compagnie. Son premier roman, (2021), a été unanimement salué par la presse et les libraires tant au Québec qu'en France. Sauvagines (2022), son deuxième roman, a été finaliste du Prix France-Québec et traduit dans de nombreux pays dont l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre, l'Espagne et les Pays-Bas. (Source: Éditions Stock)

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