" Elizabeth Finch "

BARNES Julian

(Mercure de France)

Un roman ? Sans aucun doute. Mais un roman assorti d'une magistrale leçon d'Histoire. Celle qui rappelle qui fut Julien l'Apostat. Celle qui constitue à la fois le lien et l'aliment du récit de ce qui devinrent au fil des développements les relations entre un étudiant et son professeur. Neil, l'étudiant trentenaire, parmi une dizaine d'autres étudiants. Elizabeth Finch, l'enseignante, avec laquelle Neil nouera au fil du temps une relation particulière. La relation qui fera de lui l'héritier des livres et des quelques traces écrites laissées, au lendemain de son décès, par celle qui tant le fascina et dont il admettra en fin de compte qu'il fut amoureux.

Une intrigue prévisible ? Peut-être. Mais au cœur de laquelle pèse d'un poids déterminant l'Histoire, celle à laquelle Julian Barnes consacre près d'un tiers de son ouvrage (sans compter les nombreuses allusions et références qui s'intègrent à l'intrigue). Julien II, dit l'Apostat, est en effet omniprésent. La leçon passionna le Lecteur, qui n'avait jusqu'alors qu'une connaissance superficielle de cet Empereur romain, à la fois philosophe et guerrier, dont le combat contre le catholicisme " impérialiste " alors en plein essor eût mérité un meilleur sort.