En deux mots
Quand le baron Delezio retrouve sa Villa Rose pour y séjourner avec sa suite, comme tous les étés, le village assiste aux obsèques d'un enfant du pays, retrouvé mort aux pieds de sa mule. Le recueillement sera de courte durée, car tout ce monde se réjouit d'assister à la fête célébrée en l'honneur de son fils Raffaele. Fête durant laquelle un nouveau cadavre sera découvert, quelques heures avant l'enlèvement du héros de la fête.

Après plusieurs romans noirs, Elena Piacentini se lance en littérature blanche. Et c'est une belle réussite! Les Silences d'Ogliano est un roman d'apprentissage puissant comme une tragédie antique.

Commençons par planter le décor, essentiel dans cette tragédie. Nous sommes dans le bourg d'Ogliano. Entouré des montagnes de l'Argentu, il laisse aux habitants l'impression que leur place ne peut être que modeste face à une nature aussi puissante. On n'en voudra pas à Libero Solimane, le narrateur, de vouloir fuir cet endroit. Pourtant il aurait quelques raisons de rester. Pour sa mère Argentina, qui a toujours refusé de lui confier l'identité de son père, mais surtout pour Tessa, dont il est follement amoureux. La belle jeune femme est l'épouse du baron Delezio, propriétaire du plus grand domaine de la commune. Il l'a épousée après la mort de sa première épouse, se moquant de leur différence d'âge de plus de 20 ans.
Comme tous les étés, le baron s'installe avec famille et domestiques. Mais cette fois, il ne trouve pas l'habituel comité d'accueil, car le village enterre l'un des siens, Bartolomeo Lenzani. Retrouvé le crâne fracassé au pied de sa mule, personne ne le regrettera, lui qui terrorisait sa famille et laissait voir sa noirceur à tous. Si Libero et sa mère n'assistent pas aux obsèques, c'est que ce sont des mécréants. Armé de ses jumelles, le jeune homme observe toutefois la cérémonie et remarque les cinq hommes étrangers venus accompagner le défunt jusqu'à sa dernière demeure. Et faire grandir la rumeur...
C'est à ce moment qu'un cri venu du domaine Delezio mobilise toute son attention. Une guêpe a piqué Tessa et l'on s'affaire autour de celle qu'il convoite. L'occasion de l'approcher va arriver très vite, car le fils de famille vient de réussir son bac et son père entend fêter l'événement en invitant tout le village.
La fête en l'honneur de Raffaele ne va pourtant pas se passer comme prévu. D'abord parce que Libero n'aura guère l'occasion d'approcher Tessa, mais surtout parce que l'on découvre le corps sans vie d'Herminia "la folle" et qu'il faut abréger les festivités. Le lendemain, le héros de la fête est enlevé dans le but de réclamer une rançon. Libero, qui a suivi les traces des ravisseurs pour secourir son ami, va être pris à son tour et le rejoindre au fond de la grotte dans la montagne où il est retenu. Le sort le plus funeste attend les deux compagnons d'infortune, car dans ce genre d'opérations, il ne faut pas laisser de traces.
Si on sent la patte de l'auteure de polars, on retrouve aussi la puissance de la tragédie dans ce roman qui, pour remplacer le chœur antique, nous livre les voix des morts et des acteurs qui viennent s'insérer entre les chapitres. Tous portent de lourds secrets, ont des confessions à faire pour soulager leur âme. Si Raffaele ne se sépare jamais de son exemplaire de l'Antigone de Sophocle, c'est parce qu'il sait combien ces pages contiennent de vérités. De celle qui construisent une vie, déterminent un destin. On passe alors du suspense au drame, puis au roman d'apprentissage. Quand une suite d'événements forts forge un destin.

Les Silences d'Ogliano
Elena Piacentini
Éditions Actes Sud
Premier roman
208 p., 19,50 €
EAN 9782330161255
Paru le 5/01/2022

Où?
Le roman est situé dans le village imaginaire d'Ogliano, quelque part dans le sud.

Quand?
L'action n'est pas précisément située dans le temps.

Ce qu'en dit l'éditeur
La fête bat son plein à la Villa rose pour la célébration de fin d'études de Raffaele, héritier de la riche famille des Delezio. Tout le village est réuni pour l'occasion : le baron Delezio bien sûr; sa femme, la jeune et divine Tessa, vers laquelle tous les regards sont tournés; César, ancien carabinier devenu bijoutier, qui est comme un père pour le jeune Libero; et bien d'autres. Pourtant les festivités sont interrompues par un drame. Au petit matin, les événements s'enchaînent. Ils conduisent Libero sur les hauteurs de l'Argentu au péril de sa vie.
Situé au cœur d'un Sud imaginaire, aux lourds secrets transmis de génération en génération, Les Silences d'Ogliano est un roman d'aventures autour de l'accession à l'âge adulte et des bouleversements que ce passage induit. Un roman sur l'injustice d'être né dans un clan plutôt qu'un autre - de faire partie d'une classe, d'une lignée plutôt qu'une autre - et sur la volonté de changer le monde. L'ensemble forme une fresque humaine, une mosaïque de personnages qui se sont tus trop longtemps sous l'omerta de leur famille et de leurs origines. Placée sous le haut patronage de l'Antigone de Sophocle, voici donc l'histoire d'Ogliano et de toutes celles et ceux qui en composent les murs, les hauts plateaux, les cimetières, les grottes, la grandeur.

Les premières pages du livre
" L'été, quand vient la nuit sur le village d'Ogliano, les voix des absents sont comme des accrocs au bruissement du vivant. Sur la terrasse, les fleurs fanées de la vigne vierge tombent dans un tambourinement obsédant. Le jappement sec des geckos en chasse dans le halo de la lanterne fait écho aux ricanements des grenouilles qui fusent du lavoir. Plus bas, vers le verger de César, le chant d'une chevêche d'Athéna ressemble au miaulement d'un chaton apeuré. Ces cris plaintifs, presque poignants, sont ceux d'une tueuse. À cette heure tardive, elle a pour habitude de faire une halte sur le vieux poirier. Je repère sa silhouette compacte qui rappelle un poing fermé. La voilà qui s'élance dans un vol onduleux. Elle prend de l'altitude, se hisse par les sentiers d'air qui naissent des inspirations et des expirations du massif de l'Argentu. À Ogliano, les montagnes occultent la quasi-totalité du ciel.
Les montagnes sont le ciel.
Je pourrais y marcher les yeux fermés. Moi, Libero Solimane, fils d'Argentina Solimane et d'elle seule, petit-fils d'Argentu Solimane dernier des chevriers, je suis né là-haut.
Là-haut, le nom des Solimane s'éteindra avec moi.
La chevêche a plongé après le premier col. Je l'imagine raser les frondaisons des chênes, marauder dans les anciens pâturages, puis fondre dans la fraîcheur des ravines et remonter le vent par le flanc nord du pic du Moine. De là, un courant ascensionnel la portera sans effort jusqu'au plateau des Fées, où les petits animaux s'enfonceront dans l'herbe grasse à son passage. L'un d'entre eux ne la sentira pas venir.
Les lois propres à l'Argentu sont immuables. Toutes ne sont pas inéluctables. Mais ceux qui sont morts ne le savent pas.
Une fois rassasiée, sans doute ira-t-elle se désaltérer à la source de la Fiumara. Peut-être s'ébrouera-t-elle quelques instants dans l'eau pure avant d'emprunter les gorges et de redescendre vers le village où l'espère sa couvée. D'ici une heure tout au plus, elle ressurgira plein ouest pour rejoindre le palazzo, où elle a élu domicile.

Mon esprit quitte les cimes. Mes yeux balayent l'obscurité proche, reconstituent le paysage à partir des indices semés sur les faîtages par le rayonnement de la lune. En contrebas du moulin que j'ai restauré, la petite maison de ma mère. À cinq cents m謬tres vers l'ouest, le clocher qui tient dans son giron l'essentiel du bourg. Un kilomètre plus loin encore, dominant une colline façonnée de terrasses, la masse imposante de la demeure du baron. Son toit s'est affaissé, ses persiennes à jalousies pendent à demi dégondées, les murs de la petite chapelle, gonflés d'humidité, menacent de s'effondrer. Ses jardins sont hantés d'arbustes moribonds. Les fontaines ont tari et les bassins sont colonisés par les ronces. Sa décrépitude actuelle est à la mesure de sa splendeur orgueilleuse d'antan. Quand le Palazzo Delezio rouvrait ses portes en accueillant une cohorte d'invités, c'était le signal. Alors l'été commençait vraiment. La Villa rose, c'est ainsi que je l'appelais autrefois.
Les quatre voitures de la suite du baron traversèrent Ogliano sans rencontrer l'habituel comité de bienvenue. À l'exception d'une armée de chats efflanqués rendus apathiques par la chaleur suffocante de la mi-juillet, les rues étaient désertes. Pas âme qui vive sur les murets. Personne aux balcons des fenêtres. Cette année-là, le retour des Delezio sur leurs terres ancestrales fut éclipsé par la mort de Bartolomeo Lenzani. À l'heure où le cortège fit son entrée, villageois et parents venus des quatre coins de la province étaient massés dans l'église. Les derniers arrivés, faute de place, palabraient sous les platanes. Seuls manquaient à l'appel Herminia la Folle et le vieil Ettore, grabataire. Sans oublier ma mère, qui, dans la matinée, avait apporté une marmite de soupe à la sœur du défunt, et moi qui l'avais accompagnée en traînant les pieds. En mécréants notoires, nous étions exemptés d'office.

Bartolomeo Lenzani, dit le Long en raison de son allure d'échalas, était dangereux et sournois. Officiellement leveur de liège, braconnier et voleur de bétail à l'occasion, porte-flingue à condition d'y mettre le prix, c'est ce qu'il se murmurait à demi-mot de son vivant. "Maintenant les langues vont se d鬬lier", prophétisa ma mère en m'apprenant la nouvelle. Je m'étais réjoui en silence. Déplaisant d'aspect, avec une bouche semblable à une cicatrice qui s'ouvrait sur des dents gâtées et des yeux torves qui ne vous regardaient pas en face, Lenzani le Long était pour moi Lenzani la Brute. Laid, il l'était surtout en dedans. Personne ici ne se serait risqué à passer derrière une de ses mules à moins de trois mètres. Les flancs déchirés par l'éperon et la cravache, l'échine frissonnante, les pauvres bêtes n'étaient que terreur et rage mêlées. Ses chiens s'aplatissaient en pleurant au moindre geste brusque. S'ils avaient pu, ils se seraient enfoncés sous terre. Deux ans en arrière, aux abords d'une chênaie où Lenzani avait établi son campement provisoire, j'en avais trouvé trois enchaînés à des arbres. Les deux premiers s'étaient étranglés en s'affaissant sous leur propre poids. Le dernier, borgne, galeux, maigre comme un Christ, poussait des râles d'agonie en tentant de se maintenir debout sur ses jambes flageolantes. En le prenant dans mes bras, j'avais craint que ses os ne se disloquent. Par miracle, il avait survécu. Depuis lors, il marchait dans mon ombre, sa pupille d'or attachée à mes pas, le museau prêt à se nicher dans ma paume. Quand il nous arrivait de croiser son ancien maître, Lazare se pressait plus étroitement contre ma jambe en émettant une modulation grave, un mezzo-voce entre douleur et haine, audible de moi seul. Si Lenzani avait reconnu son bien, il n'en avait rien laissé paraître. Pour une raison inexpliquée, même enfant, alors que je n'étais pas de taille à l'affronter et trop lent pour le fuir, il n'avait jamais levé la main sur moi ni manqué de respect à ma mère. Je nous pensais insignifiants à ses yeux.

Avec ce décès aussi soudain qu'inespéré, l'été s'annonçait sous les meilleurs auspices. J'étais tapi dans les fougères d'une terrasse en friche, un point d'observation idéal, invisible et proche, à portée de voix immédiate du cimetière et de la Villa rose. Lazare, sa grosse tête fauve posée sur mes genoux, remuait timidement la queue, sa manière à lui de participer à la fête. Car si les obsèques de Lenzani avaient réuni une assemblée si dense, qu'on ne s'y trompe pas : tout Ogliano le détestait. En premier lieu, sa sœur Fiorella, qui nous avait accueillis le matin même avec cette phrase sibylline : "Les souffrances doivent avoir une fin ici-bas." La petite femme sèche comme une trique parlait en connaissance de cause. Depuis son veuvage, elle était tombée sous le joug de son frère resté vieux garçon. Corvéable à toute heure du jour et de la nuit dès lors qu'il posait son barda à Ogliano, entre deux périodes de travail qui le conduisaient par monts et par vaux pour y manigancer seul le diable sait quoi. J'ai entendu les sanglots de Fiorella filtrer derrière les volets clos de sa chambre. J'ai vu les zébrures sur ses jambes. Lenzani la traitait à l'égal de ses animaux. Mais la source la plus vive de ses tourments tenait à ce qu'il lui avait arraché la prunelle de ses yeux, son fils unique et adoré : Gianni. Un jour, Lenzani avait fait valoir que le travail ne manquait pas et qu'il avait besoin de bras. Sans plus de cérémonie, il avait ordonné à Fiorella de préparer deux paquetages pour le lendemain. Gianni avait quatorze ans. Six mois plus tard, le garçon fluet et rieur qui avait été mon ami sur les bancs de l'école primaire n'existait plus. Ce qu'il s'était passé, ce qu'il avait vécu, il n'en pipait mot.
Au cours des quatre années suivantes, à peine échangeâmes-nous quelques paroles. Des questions et des réponses de convenance qui nous avaient laissés, lui et moi, en surface des choses, à mille lieues de ce que je voulais lui demander vraiment, de ce que ses yeux qui n'arrivaient plus à me fixer trahissaient ou tentaient de me dire. J'avais poursuivi ma scolarité au lycée tandis qu'il était propulsé dans un univers fruste aux côtés d'un mentor violent et nous nous étions peu à peu éloignés l'un de l'autre. Le seul pont qui nous reliait encore était notre projet commun de quitter Ogliano. Lui, pour se soustraire à l'emprise de son oncle. Moi, pour fuir un microcosme où je n'étais le fils de personne puisque ma mère s'obstinait à serrer les dents sur l'identité de mon géniteur. D'avoir grandi l'un et l'autre sans père nous avait rapprochés, nous étions frères d'infortune. Un frère que je n'avais pas revu depuis l'hiver.

Les cloches sonnèrent le glas. Je chaussai mes jumelles, bien décidé à ne pas rater une miette du dernier acte de la comédie. J'eus un choc en voyant Gianni franchir le portail de l'église. Sa poitrine s'était élargie, ses bras avaient doublé de volume et, dans sa main trapue, la poignée du cercueil paraissait une fine gourmette. Alors que les autres porteurs suaient et trébuchaient sur les pavés inégaux, lui semblait insensible à l'effort, comme s'il avait trimballé une valise de vêtements. Ses traits exprimaient une concentration neutre et j'aurais donné cher pour connaître ses émotions et ses pensées. Je regrettai de ne pas avoir eu l'occasion de le voir et de lui parler lors de notre visite du matin. Dans un réflexe malsain, je me représentai le mort bringuebalant dans sa boîte. Gianni l'avait-il vu avant que la bière ne soit scellée ? Contrairement à la tradition, la dépouille n'avait pas été exposée. Et pour cause... Le corps de Lenzani avait été découvert à une dizaine de kilomètres du village, en état de putréfaction, crâne enfoncé et mandibule arrachée. Sa monture broutait des chardons à ses pieds, pas incommodée pour un sou par la puanteur de charogne. L'homme qui avait donné l'alerte ne cessait de jurer par tous les saints que la mule souriait. À l'attitude joyeuse de Lazare, j'étais disposé à lui accorder foi.
Le cortège convergea vers la fosse et une brise me porta des effluves d'eau de Cologne et de sueur. Je remarquai cinq étrangers se tenant un peu en retrait. Les villageois s'appliquaient à les éviter du regard, ce qui, paradoxalement, les mettait au centre de l'attention. En particulier le plus grand d'entre eux qui se déplaçait avec un flegme viril, laissant une impression de puissance propre aux chefs de meute. Impossible de fixer son visage plus d'une seconde. Il se trouvait sans cesse l'un de ses sbires pour le masquer à ma vue. Sur les mines des autres participants, en revanche, on pouvait lire, à des niveaux d'intensité divers, l'impatience et l'ennui. L'ardeur du soleil ne faiblissait pas et le prêtre jouait les prolongations. Royaume des cieux, paix du Seigneur et autres promesses lénifiantes de vie éternelle se succédaient ad nauseam. Des bribes me parvenaient par intermittence dont l'une me fit grincer des dents : "L'œuvre de l'homme n'est pas détruite par la mort." Rapportés au défunt, ces mots sonnaient comme une malédiction. Enfin, d'un mouvement sec du menton, Fiorella donna le signal et la caisse, au soulagement de tous, rejoignit sa sépulture. Gianni s'accroupit pour saisir une pleine poignée de terre et ses biceps se contractèrent. Le prêtre sursauta au claquement brutal de l'impact sur le bois. L'assistance se secoua de sa torpeur dans un bourdonnement d'exclamations étouffées. Le sourire de mon ami lorsqu'il se redressa me heurta de plein fouet. Je repensai à la mule. À l'instant où, libérant le pre¬¬mier cadavre de chien, j'avais souhaité la mort de Lenzani. Et je me demandai jusqu'à quel point Gianni l'avait lui aussi désirée. Lazare se mit à grogner, poil hérissé et babines retroussées, des signes auxquels j'aurais dû prêter plus d'importance. Mais mon esprit était déjà focalisé ailleurs, du côté de la Villa rose, d'où venait de fuser un cri perçant. Cette voix vrillée par la peur, je l'aurais reconnue au milieu d'une foule hurlante.
Sur la terrasse principale, les malles et les valises avaient été abandonnées. Une servante trottinait avec son plateau d'argent surmonté d'une carafe et d'un verre à pied. Une deuxième tendait un linge au baron, lequel était agenouillé. "

Extrait
" - Antigone était posé en évidence sur le bureau. J'ai pensé qu'il y avait glissé un mot, une explication... Mais non. Je ne sais même pas d'où sort ce bouquin, Libero, il n'était pas au programme...
Ne pas savoir, je le concevais mieux que quiconque constituait une torture. L'idée que Gabriele ait choisi un moyen aussi radical d'échapper à sa charge d'ainé m'effleura l'esprit, mais je la gardai pour moi.
- J'ai cherché des pages cornées, des passages soulignés.... Rien. Alors je l'ai lu. Je ne connaissais pas le texte. En découvrant qu'Antigone s'était pendue, j'ai réalisé que le livre était le message et que ce message s'adressait à notre père. J'ai abordé le sujet avec lui, mais il n'a pas voulu m'écouter. Nous n'évoquons jamais Gabriele à la maison. C'est comme s'il n'avait pas existé. Je ne sais pas pourquoi mon frère est mort, Libero, mais j'ai trouvé dans cette pièce assez de questions pour remplir toute une vie. Les personnages de Sophocle m'ont interrogé, c'est... comme s'ils m'avaient tendu un miroir.
La voix pleine de Raffaele s'éleva, résonna dans la grotte et me frappa au cœur.
- "Pour moi, celui qui dirige l'État et ne s'attaque pas aux résolutions les meilleures [...] est le pire des hommes." Les meilleures, pour qui, Libero? Pour tous? Et qui décide de ce qui est le meilleur?
Je secouai la tête, désenchanté. " p. 128

À propos de l'auteur

Auteur et scénariste, Elena Piacentini est née à Bastia et vit à Lille, comme les héros de ses romans. Leoni, le commandant de police à la section homicide de la PJ, qu'elle a créé en 2008, a été finaliste des sélections du prix des lecteurs Quai du polar/20 minutes et du grand prix de littérature policière pour l'une de ses aventures ( Des forêts et des âmes, Au-delà du raisonnable, 2014 ; Pocket, 2017). Inspiré d'un fait divers, Comme de longs échos met en selle une nouvelle héroïne: Mathilde Sénéchal à la DIPJ de Lille. Il a été couronné dès sa sortie par le prix Transfuge du meilleur polar français. Les Silences d'Ogliano est son premier roman en littérature blanche. (Source: lisez.com / Éditions Actes Sud)

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