La guerre, et ses secrets, ses épisodes en coulisses, ce qui ne reste pas gravé dans les livres d'histoire, mais qui contribue à faire basculer le destin de l'humanité, dans un camp ou dans l'autre. Dans cette histoire il sera question de sous-marins, de traque, d'une lutte sous les eaux, entre mensonges et froids calculs. Notre album trouve sa source à Kiel, un port de la Mer Baltique, dans le U Boat Bunker d'une armée nazie qui se sait sur la sellette, en cette toute fin d'année 44. Le jeune capitaine Wolfrman fait partie des derniers qui obéissent encore aux ordres et donnent satisfaction à l'état major, c'est pourquoi on lui confie un précieux chargement qu'il faudra acheminer jusqu'au Japon. Mais outre les difficultés du voyage, il devra aussi composer avec la présence écrasante du haupststurmführer Kemmling qui se révèle impatient, autoritaire, et peu décidé à composer avec un “jeunot” qu'il n'aime pas, tout en n'ayant pas les compétences pour s'en défaire. Au cours de leur périple, la nécessité de remonter parfois en surface fait que le sous-marin est repéré par un avion de la Royal Air Force, puis pris en chasse par un autre submersible, aux ordres de sa Majesté. Vous ne le savez peut-être pas, mais jusque-là jamais un sous-marin n'a “coulé” (façon de parler) un autre alors que l'engin est sous les flots. Question de déontologie, mais aussi de techniques (une torpille mal ajustée, et vous révélez clairement votre position à l'ennemi). En parallèle, le récit se concentre aussi sur des soldats, ou plutôt barbouzes américains. Eux souhaitent avant tout s'enrichir, et la nouvelle de la précieuse cargaison, quand il leur est demandé de la récupérer dans le submersible allemand, sans le détruire, leur fait tourner la tête. On leur a fait croire qu'il s'agit d'un trésor en lingots d'or, et on a vu bien des être humains oublier les ordres et la patrie, devant l'appât du gain. La grande partie de cache-cache et course poursuite peut commencer, à l'abri des regards, dans les profondeurs abyssales...
Pour qu'un tel récit fonctionne, il faut que les éléments tirés de la véritable Histoire soient suffisamment passionnants et documentés pour convaincre aussi bien le lecteur avide d'aventures, que celui plus tatillon qui souhaite des faits, pas de la fantaisie débridée. Ici Mathieu Mariolle parvient aisément à atteindre ce double objectif, et il instaure un climat de claustrophobie évidente, avec parfois quelques "remontées" bienvenues à la surface qui permettent au récit de progresser, avant une inévitable replongée, là où tout se joue, sous les flots. Fabio Piacentini livre des planches très chargées en détails, s'attardant souvent dans une vision mécanique et analytique des engins, de leurs plus intimes rouages, contribuant à nous les rendre réels, à nous immerger complètement dans cet univers semi carcéral où toutes les informations ne pénètrent pas, et où il faut savoir parfois espérer et tenter un coup de poker pour battre l'ennemi à son propre jeu. Les couleurs de Massimo Travaglini ont aussi un rôle majeur dans cet affrontement silencieux, notamment quand les ambiances passent du bleu au rouge, en fonction du camp évoqué, si le submersible est anglais ou allemand. S'il y a un reproche à formuler, c'est peut-être celui de l'aspect trop patiné, trop lisse de certaines vignettes/pages spectaculaires, qui auraient gagné à être plus sauvages, sales, débridées. La froideur (la beauté?) clinique de ce Dernier Secret d'Hitler est un atout, mais sur la longueur, elle laisse espérer un coup de folie qui n'arrive pas. Mais jamais le suspens ne retombe, jamais le récit ne s'égare, où le trait de Piacentini ne baisse en régime. C'est un album de guerre de qualité qui est proposé par les Humanoïdes Associés, qui joue intelligemment sur l'absence d'information et sur l'initiative personnelle, dans un conflit idéologique et technologique qui sert de toile de fond à un thriller sous les mers, vraiment réussi.
