En deux mots:
En hommage au poète Guennadi Gor, qui a décrit "une baleine à l'agonie, sanglotant dans un océan de deuil", le narrateur part à la recherche de l'explication du saut des cétacés. Un besoin, une envie, un message... des hypothèses qui s'accumulent et une vérité qui sort des profondeurs.

C'est un petit livre sans prétention que nous offre Nicolas Cavaillès. L'éditeur de Cioran cherche une explication au mystérieux saut des baleines et nous entraîne dans de profondes réflexions.

Improbable, voire incongru. Tel pourrait être le premier qualificatif à donner à ce petit livre hybride, ni vraiment un essai, ni vraiment une nouvelle, plutôt une sorte de catalogue d'éventualités, de pistes de réflexion autour d'un sujet qui, avouez-le, n'est pas le premier de vos préoccupations : pourquoi le saut des baleines? N'était la rencontre avec l'œuvre et la vie d'un écrivain russe, peut-être même que le narrateur n'aurait lui-même pas essayé de creuser le sujet.
Guennadi Samoïlovitch, passé à la postérité sous le nom de Guennadi Gor, a notamment croisé le chemin d'"une baleine à l'agonie, sanglotant dans un océan de deuil". Une phrase, une image qui hanté l'auteur. L'ironie de l'histoire veut que son livre le plus connu s'intitule La Vache (Éditions Noir sur Blanc, 2004) et nous éloigne de ce qui va devenir l'obsession de son admirateur. Encore que...
Mais n'anticipons pas et revenons à nos cétacés dont Nicolas Cavaillès commence à dresser la galerie. Il est vrai qu'entre les différents types de baleines, les rorquals, les cachalots et le mégaptère, encore appelé baleine à bosse, jubarte ou poisson de Jupiter, il y a pléthore. Ce qui ne simplifie pas l'élucidation de LA question. Car ces monstres des mers ne sautent pas tous de la même façon, se permettant des fantaisies dans leur envol.
Le plus simple ne serait-il dès lors pas de considérer que "le saut de la baleine pourrait n'être qu'une réaction maladroite à une oisiveté insolite"? Mais alors, pourquoi se donner autant de peine? C'est un peu comme si un écrivain décidait d'écrire un livre cherchant une explication au saut des baleines pour tromper son ennui...
Alors, il faut creuser son sujet, chercher dans les publications scientifiques, convoquer les souvenirs de lecture. Voilà le Capitaine Némo à bord de son Nautilus en route vers les îles Féroé et, bien avant lui, Aristote venu à la rescousse. Devant l'aspect incongru du saut, on se souviendra aussi de ce fou dansant croisé par Dostoïevski durant son séjour au bagne d'Omsk qui lui inspirera "Souvenirs de la maison des morts". N'oublions pas non plus Glenn Gould interprétant les Variations Goldberg peu avant sa mort et nous aurons un panorama des réflexions - et digressions - que l'étude du mouvement entraîne.
Car s'il y a bien une certitude, Le Grand dictionnaire universel du XIXe siècle le confirmera, c'est que la baleine retombe, provoquant dans sa chute une énorme vague. De quoi ébranler bien des certitudes.
On l'aura compris, il faut lire ce petit recueil comme un traité de l'incompréhension, comme une recherche d'autant plus belle qu'elle est vaine. "Nous ne saurons jamais pourquoi les baleines bondissent, ni même pourquoi nous nous le demandons. Ce maudit pourquoi se nourrit de tout, et ne recrache rien: dans le fond, on ne sait jamais pourquoi rien du tout." Et c'est ce qui rend l'exercice aussi beau et aussi poétique!

Pourquoi le saut des baleines
Nicolas Cavaillès
Éditions Le Sonneur
Roman
72 p., 12 €
EAN 9782916136844
Paru le 19/03/2015

Ce qu'en dit l'éditeur
Ce court ouvrage, qui tient autant de l'essai cétologique que de la fantaisie littéraire, s'attaque à l'un des mystères les plus coriaces et les plus fascinants du règne animal: les bonds prodigieux qu'effectuent parfois les grands cétacés hors de l'eau. Beaucoup d'hypothèses ont été formulées à ce sujet par les biologistes du comportement, aucune n'a convaincu. L'auteur explore une piste personnelle et théorise sur ce que les baleines se tordant au-dessus de l'océan doivent à l'ennui et à l'absurde ; il invite à considé¬rer leur saut comme une victoire sur l'insupportable et comme une manifestation exemplaire de la plus haute des libertés.
"Nous ignorons pourquoi les baleines et autres cétacés effectuent parfois ces sauts stupéfiants au-dessus des mers et des océans, mais les hypothèses ne manquent pas, elles se renforcent même du seul fait que la question n'a pas été tranchée. On dit qu'elles bondissent dans les airs pour déglutir, se débarrasser de leurs parasites, communiquer, séduire en vue d'un accouplement, pécher en gobant, chasser en catapultant, fuir des prédateurs sous-marins comme l'espadon ou le requin, s'étirer, s'amuser, en imposer, ou encore ponctuer un message, une attitude. Aucune de ces explications ne convainc: fâcheusement partielles ou intolérablement saugrenues, toutes ont été contestées. Comme c'est le cas face aux grandes interrogations métaphysiques, elles semblent toutes buter contre l'étroitesse du cerveau et de l'imagination qui les échafaudent. La question serait-elle insoluble ? [...] Ivresse, libération, secousse non moins absurdes, en dernier lieu, futiles, qui n'apaisent qu'un moment, qu'il faut toujours recommencer, et dont la baleine doit savoir en son for intérieur, dans ce magma d'instincts, de mémoire et d'analyse, la grande vanité. Mais en un monde qui n'est que poussière d'étoile remuée dans un trou noir, la créature, même bardée de ses instincts, gènes et neurones, même flattée par l'héritage multimillénaire de la sélection naturelle, peut goûter un acte aussi gratuit que la totalité dans laquelle elle baigne. Ainsi la baleine sauterait-elle quia absurdum, parce que c'est absurde?"

68 premières fois
Sélection anniversaire: le choix de Gilles Marchand
"Il y a des livres qui marquent parce qu'on a l'impression qu'on n'avait rien lu qui y ressemblait. Je me souviens d'avoir ouvert Pourquoi le saut des baleines sans trop savoir à quoi m'attendre. Je me suis laissé prendre, je ne l'ai plus lâché. C'est une prose magnifique, un livre très court qui nous habite longtemps.
On sent une espèce de jubilation de Nicolas Cavaillès qui s'attaque à l'un des grands mystères de la nature. Je dois confesser qu'il y a des mystères qui me fascinent et que j'adore l'idée de ne jamais pouvoir les percer. On ne sait pourquoi l'on bâille. Et on ne sait toujours pas pourquoi les baleines soulèvent leur incroyable masse et la balancent hors de leur milieu naturel.
Aujourd'hui encore je ne parviens pas à savoir si Nicolas Cavaillès a mis la poésie au service de la science ou la science au service de la poésie. Il doit s'agir de l'une des définitions possibles de la littérature."

Les autres critiques
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Actualitté (Cristina Hermeziu)
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Blog Synchronicité et Sérendipité

Lecture d'extraits du livre Pourquoi le saut des baleines de Nicolas Cavaillès, paru en 2015 aux éditions du Sonneur par Grégoire © Production Librairie Obliques

INCIPIT (Les premières pages du livre)
" Au poète Guennadi Gor
À qui adresser mieux qu'à vous, cher Guennadi Samoïlovitch, les pages qui suivent et le mystère qu'elles explorent, l'un des plus coriaces du règne animal: le prodigieux saut des grands cétacés?
Vous qui à peine poupon mais déjà fils de révolutionnaires bouriates passâtes une année en prison, soixante-treize ans avant de mourir d'une maladie nerveuse sans être jamais sorti de ce vaste goulag qu'est la Russie moderne, vous qui par contre le traversâtes, ce continent carcéral, depuis la Baltique jusqu'à la mer d'Okhotsk, où vous fréquentâtes les Nivkhes, peuple du Sud de l'Amour et de l'île Sakhaline, ethnie livrée comme leurs voisins Koriaks kamtchatkiens à une misérable agonie, vous le poète bâillonné qui plus tard bondîtes dans la science-fiction comme un humaniste aux abois dans l'insupportable cosmos, vous-même, oui, vous décrivîtes un jour une baleine à l'agonie, sanglotant dans un océan de deuil.
Mes longues méditations nocturnes sur le saut des cétacés doivent beaucoup de leur intensité à la vision que vous eûtes ce jour-là, qui attisa en moi cette intuition primordiale : pas plus qu'il n'y a de fumée sans feu, il ne saurait y avoir de bond de baleine sans un drame sous-jacent.
J'eusse aimé vous demander si votre baleine affligée, vous l'aviez également vue dans les airs ; il semble sage d'en douter, mais aussi de douter de ce doute. Tant de morts menacent la baleine contemporaine - un navire de pêche, une attaque de requins, la vieillesse, un échouement, une crise identitaire, un piège de la banquise, une noyade par fatigue, l'infection de l'air, la pollution des eaux et de ses habitants, un infarctus en plein saut, ou encore la chute d'une fusée sibérienne et sa pluie de verre et de métal -, tant de trépas possibles que les secrets de la vie de la baleine, à commencer par celui de ses bonds, ne peuvent y être absolument étrangers. Mais vous mourûtes vous-même de votre propre mort, singulière, ineffable, et me voici seul aujourd'hui avec ce cadavre abscons dont j'attendrai en vain le saut ; tout se brouille, et les envolées fantomatiques dont je suis hanté ressemblent parfois à d'orgueilleux affronts défiant la Camarde. L'océan est aussi un cimetière suffocant, bondé de charognes décomposées ; on n'y pénètre pas sans être de mort imprégné.
Cher Guennadi Samoïlovitch, vous qui ne m'avez rien demandé, souffrez seulement que cet essai vous soit dédié, je vous prie, après quoi, sans plus troubler votre repos, je retournerai parmi les derniers léviathans de la Terre, dans les flots muets de l'existence, y employer tant qu'elle m'est octroyée ma médiocre vue à guetter un nouveau saut pour étoffer notre nescience.

Question
Que la nature les ait dotés de fanons ou de dents, qu'ils mesurent trois ou quinze mètres, qu'ils pèsent cent kilos comme certains dauphins ou cent tonnes comme la baleine du Groenland et le rorqual bleu, la grande majorité des cétacés saute, de temps en temps ou souvent, hors de l'eau : ils projettent leur corps dans les airs, d'où ils retombent dans leur milieu habituel. Si l'on croit aisément comprendre les petits dauphins bondissant gaiement, le phénomène est autrement mystérieux chez les titans les plus puissants, par exemple chez le mégaptère, également appelé baleine à bosse ou jubarte, long de quinze mètres et lourd de trente tonnes, qui lorsqu'il saillit hors de l'eau émerge sur le flanc, ses nageoires tendues le long de son corps, vrille dans les airs, et bascule sur le dos dans un gigantesque éclaboussement : sa vitesse lorsqu'il s'élève et déchire la surface atteint les trente kilomètres par heure, et le saut est rarement unique, l'animal pouvant en enchaîner une vingtaine, durant un quart d'heure ou plus.
Nous ignorons pourquoi les baleines et autres cétacés effectuent parfois ces sauts stupéfiants au-dessus des mers et des océans, mais les hypothèses ne manquent pas, elles se renforcent même du seul fait que la question n'a pas été tranchée. On dit qu'elles bondissent dans les airs pour déglutir, se débarrasser de leurs parasites, communiquer, séduire en vue d'un accouplement, pêcher en gobant, chasser en catapultant, fuir des prédateurs sous-marins comme l'espadon ou le requin, s'étirer, s'amuser, en imposer, ou encore ponctuer un message, une attitude. Aucune de ces explications ne convainc : fâcheusement partielles ou intolérablement saugrenues, toutes ont été contestées. Comme c'est le cas face aux grandes interrogations métaphysiques, elles semblent toutes buter contre l'étroitesse du cerveau et de l'imagination qui les échafaudent. La question serait-elle insoluble ?
Observons attentivement le mégaptère renversé dans les airs : il en va comme s'il s'était heurté à porte close. Sa nageoire vient à peine de quitter la poignée inflexible et voici qu'un mouvement d'élévation, de raidissement et de recul s'empare de lui, un élancement de dépit, une contorsion amère, les yeux levés au ciel. Oui, il pourrait y avoir une vive aigreur dans ce bond colossal au-dessus des océans bleus, ou bien de l'impatience, comme dans l'œil petit, bas et foncé de la baleine à bosse. On traîne ses trente tonnes dans toutes les eaux du globe, les ailes ballantes, et il n'est rien nulle part que cet élément désolé, invinciblement compact, à peine peuplé de microbes et de bestioles. Le saut fournirait à la baleine son ivresse, une fête solitaire, un peu suicidaire peut-être, une sortie, une libération exaspérée, si brève soit-elle, une expérience totale soulevant le monstre de sa tête jusqu'à sa nageoire caudale, une secousse monumentale pour se soustraire un instant à la tautologie sous-marine. N'étant par moments plus capable de supporter le contact étouffant de l'eau, elle sauterait en quête d'une échappatoire à son existence, pour fausser compagnie à son élément comme à autrui, pour un instant de solitude aérienne, de pause, de transcendance peut-être ou d'inconscience, et d'oubli.
... Ivresse, libération, secousse non moins absurdes, en dernier lieu, futiles, qui n'apaisent qu'un moment, qu'il faut toujours recommencer, et dont la baleine doit savoir en son for intérieur, dans ce magma d'instincts, de mémoire et d'analyse, la grande vanité. Mais en un monde qui n'est que poussière d'étoile remuée dans un trou noir, la créature, même bardée de ses instincts, gènes et neurones, même flattée par l'héritage multimillénaire de la sélection naturelle, peut goûter un acte aussi gratuit que la totalité dans laquelle elle baigne. Ainsi la baleine sauterait-elle quia absurdum, parce que c'est absurde ?
Coupons court, par ailleurs, à l'accusation d'anthropomorphisme : l'humain n'a pas inventé l'ivresse, l'éréthisme, le suicide ni la transcendance. Le sentiment de l'insupportable, impérieuse sensation, n'épargne aucun animal ; chacune à sa piètre manière, les bêtes se hasardent à une quête de sagesse ou d'indifférence. La baleine n'a pas attendu que nous façonnions le mot détachement, ni le concept de déterritorialisation, pour bondir hors de l'eau. "

Extraits
" Même chez les cétologues les plus expérimentés, on constate l'incapacité à pressentir le surgissement d'un mégaptère (par exemple), y compris dans les cas, rares, où l'animal saute à quelques mètres seulement du navire dans lequel les observateurs le guettaient en nombre.
Aucun souffle ne le trahit, il jaillit soudain au-dessus des flots et expose un court instant toute sa carcasse grasse et musclée, noire et luisante, parfois tachée de blanc sur le ventre, avant de replonger déjà dans un grand bain d'écume, aussi insaisissable qu'imprévisible, un bras décollé comme pour saluer la compagnie dont il prend congé, et souriant parfois de ses fanons gris. Il a sondé, comme disent les marins, il ne réapparaîtra pas: la mer se referme aussitôt sur la monotonie de ses vagues nées de vagues pour engendrer d'autres vagues, sous lesquelles le mégaptère poursuivra sa route subreptice.
La jubarte saute à l'insu de tous, et ne bondit devant aucun observateur étranger dont elle a constaté la présence. Le moment et le lieu doivent lui appartenir, et ne servir qu'au saut.
Monstrueux spectacle, le saut serait-il l'œuvre exotérique de la baleine, son mode d'expression le plus explicite, sa confession la plus intime, sa harangue la plus ouverte, aussi dégagée, aussi franche que le vaste ciel vide dans lequel elle se déploie? H semblerait que ce soit le contraire: le bond aérien est ésotérique en cela qu'il ne s'adresse à personne, qu'il se dérobe à toute loi, qu'il échappe; peut-être n'est-ce même qu'un entraînement, un brouillon secret avant un saut essentiel qui serait sous-marin, ou sa pâle répétition, au sens théâtral du terme, sur la scène instantanée de l'atmosphère.
La vérité est parfois plus étrange que la fiction. comme l'a dit un jour quelqu'un. Il existe des sentiments tellement farfelus que sous leur effet le bond est plus plausible que son absence. bien qu'il soit 153radoxalement moins crédible, et inénarrable. On se demande pourquoi la baleine saute. on crierait volontiers à la fabulation, à la légende, au mythe; la baleine " p. 24-25

" Habituée à ce que son corps soit en totalité porté par la mer, mobilis in mobili, la baleine ne survit guère à un contact avec la terre côtière, qui la blesse, ou dont elle n'a pas la force de se détacher ensuite, trop lourde. Le saut trahirait alors, aussi, une violente psychose de l'ankylose et de la fixité, en bonne partie justifiée.
Dans tous les cas, notons-le bien, les bonds s'offrent comme l'image d'une quête angoissée de liberté. D'une manière ou d'une autre, pour les baleines qui sautent hors de l'eau, la vie sous-marine échoue si bien à se suffire à soi-même et à se donner pour sa propre et seule fin, qu'elle les pousse par instants à s'évader dans les airs, quoique ce saut si bref puisse paraître plus vain encore que le reste. " p. 32-33

" Comme il fallait s'y attendre face à un tel sujet, le miroitement de la baleine en son mystérieux saut soulève des vagues proliférantes de questions qui s'éternisent dans notre océan d'intranquillité, tandis que les rares réponses à y peindre s'évaporent vite; nous ferons mieux de tout abandonner ici, sans espérer nulle synthèse ni aucune forme de couronnement des différentes hypothèses soutenues plus haut, et en acquiesçant à ceci, leur antithèse à toutes: nous ne saurons jamais pourquoi les baleines bondissent, ni même pourquoi nous nous le demandons. Ce maudit pourquoi se nourrit de tout, et ne recrache rien: dans le fond, on ne sait jamais pourquoi rien du tout. Dire que la baleine saute parce qu'elle en a besoin, parce qu'elle subit l'influence de telle hormone, parce qu'elle ne dispose pas d'autres moyens pour communiquer, se laver, etc. (quand bien même ces suppositions ne seraient pas fausses), ce n'est pas dire pourquoi, ce n'est pas répondre au grand pourquoi existentiel qui seul importe. " p. 61-62

À propos de l'auteur
Né en 1981, Nicolas Cavaillès est l'éditeur de Cioran dans la Pléiade (Gallimard, 2011) et l'auteur de Vie de monsieur Leguat qui a remporté le prix Goncourt de la Nouvelle 2014 et de Pourquoi le saut des baleines, Prix Gens de mer 2015, Les Huit Enfants Schumann, mention spéciale du jury du Prix Françoise Sagan et de Mort sur l'âne. (Source: Les éditions du Sonneur)

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