Ça, ce sont les grandes lignes du roman. Mais le plus intéressant reste à venir. À travers Un livre de martyrs américains, Oates s’intéresse plus particulièrement à la désintégration des deux familles touchées de près par ce meurtre – deux femmes ayant perdu leur mari, des enfants ayant perdu leur père. Elle se penche plus spécifiquement sur Dawn, la fille de Dunphy, devenue une boxeuse professionnelle, et sur Naomi, la fille du médecin, qui deviendra documentariste et se consacrera aux archives de son père. Même si tout oppose ces deux familles – l’une est démocrate, athée, cultivée et bien nantie, l’autre de milieu modeste, croyante et ultra-conservatrice –, elles partagent un même sort et subissent les mêmes déchirements Malgré les divisions causées par les idéologies et les convictions, elles ont plusieurs similitudes. Oates dissèque ses personnages et leurs états d’âme avec une précision qui force l’admiration. Elle se montre à la fois critique et empathique, rejette d’un revers de la main l’hypocrisie et les faux-semblants.Elle ne tombe pas dans le piège de lancer de simples arguments moraux. Aucun jugement, ici, aucune caricature. Jamais elle ne démonise Luther Dunphy, de la même façon qu’elle n’angélise aucunement Augustus Voorhees. Elle présente avec la même absence de parti pris ces deux hommes si opposés – dans leur vie, leurs principes et leur morale.Au cœur du roman, l’avortement aux États-Unis, les idéologiques qui s’opposent, la violence, l’intégrisme religieux, les droits des femmes, le port des armes à feu, la peine capitale. Le programme est vaste et chaque page vaut son pesant d’or.Un grand roman, à la portée large, dont la dernière scène vaut à elle seule tous les chapitres précédents. J’en suis sortie sonnée, pantoise, bouleversée.Un livre de martyrs américains, Joyce Carol Oates, trad. Claude Seban, Philippe Rey, 864 pages, 2019.