En deux mots:
"Hôtesse de bar bien payée". Une petite annonce qui va mener Natacha dans la spirale infernale de la prostitution, de Belgique à la rue de Rivoli. Un parcours qui jette une lumière crue sur les relations tarifées, du côté de la prostituée, mais aussi du client.

C'est combien? lance la collection "Orties" des éditions The Menthol House, un récit qui retrace le parcours d'une prostituée. Un témoignage éclairant aussi bien du côté de la pute que du client.

C'est l'histoire d'une jeune fille qui se cherche un avenir et qui tombe sur une petite annonce qui propose un emploi d'hôtesse de bar dans un établissement près de Charleroi à la frontière franco-belge. Renseignement pris, il s'agit de pousser les clients à boire, rien d'autre. Celle que l'on appellera Natacha accepte ce boulot simple et bien payé. Elle met alors le doigt dans un engrenage qui va petit à petit la broyer. Car ses collègues ne se contentent pas d'être entraineuses, elles montent avec leurs clients au premier étage. Au bout de quelques jours, elle s'est "sentie un peu mise de côté, un peu ridicule". "Toutes les autres filles montaient en riant. Pourquoi rester, pourquoi ne pas monter? Je tâtonne, palpe dans mon enfance, dans mes souvenirs. Aucune barrière, aucune limite qui ne m'interdise de passer à l'acte. Rien qui ne me dise stop, aucune aspérité, aucune bordure, c'est ouvert, c'est mouvant peut-être, mais c'est ouvert."
Natacha ne se rend pas compte qu'ici, Aux Sirènes bleues, sa vie vient de basculer. Ce qui ressemble à la liberté totale, pour elle qui gagne en une journée le mois de salaire d'une personne "normale" est un piège qui déjà s'est refermé. Désormais elle est une pute, ou encore une " agenouillée, attoucheuse, bifteck et camelote, couillère, essoreuse, épongeuse de vague à l'âme, gagneuse, grue gonzesse, goualeuse, gourgandine, hotu, lorette (pour une jeune prostituée), louve, magneuse, michetonneuse, môme, omnibus, pouffiasse, ribaude, trotteuse." Un métier qu'elle va exercer durant des années, d'abord en Belgique puis en France, lorsqu'un "sauveur" décide de la sortir de sa condition et l'emmène à Paris. C'est là, à deux pas du Ritz, qu'elle va établir ses quartiers et alpaguer une clientèle qu'elle a vite fait de catégoriser et de noter : "je les comparais à des crustacés et fruits de mer avec les crevettes, les huîtres, les homards, les crabes, les éponges et les étoiles de mer. Je vous liasse découvrir à quoi correspondent ces différents profils. Car si le plus vieux métier du monde est dégradant, il est aussi le révélateur de la misère sexuelle qui règne en France. Les hommes ont en effet d'abord besoin d'une psychologue, d'une personne qui les écoute, qui puisse tour à tour sauver leur couple ou leur éviter de faire une grosse bêtise. Ce n'est que bien après que viennent les rôles de nymphomane, maman, gouvernante, servante et autre fantasmes.
La force du récit tient d'abord à cette façon de poser les mots justes, à cette narration sous forme de témoignage, de ce que Hugo appellerait des "choses vues", sans pathos et sans jugement. On trouvera toutefois un peu d'ironie, voire d'humour. Ainsi lorsque la narratrice nous explique avec quelle naïveté les hommes veulent croire qu'elle "écarte les cuisses par ce qu'elle aime ça". Quelques vérités qu'il est essentiel de répéter, d'asséner à ceux qui justement s'imaginent au lieu de comprendre, voire de savoir.
Peut-être qu'un homme aura eu lecture différente de ce récit qu'un homme, peut-être qu'un jeune verra différemment cette histoire qu'une personne plus mûre, peut-être qu'une chômeuse jugera autrement cette confession qu'une cadre supérieure... Mais après tout qu'importe, le but est ici, comme le rappelle le slogan choisi pour cette collection Orties "Ça guérit parce que ça pique".

C'est combien?
Anne Calife
Éditions The Menthol House
Récit
112 p., 17 €
EAN 9782919780037
Paru le 1/11/2020

Où?
Le roman se déroule en Belgique, du côté de Charleroi, puis en France, principalement à Paris. On y cite aussi la Normandie.

Quand?
L'action se situe de nos jours.

Ce qu'en dit l'éditeur
"C'est combien?", première phrase adressée à une pute. Avec C'est combien?, découvrez jusqu'où l'homme peut aller. Tout est passé en revue: comportements des clients, prestations les plus insolites, force de la destruction, argent qui brûle, abandon de soi, mais aussi, le sacrifice, la sagesse et l'exaltation de la vie. Avec une poésie déconcertante, C'est combien? montre des situations extrêmes où la femme se trouve écartelée entre ces deux divinités: l'argent et le sexe.

INCIPIT (Les premières pages du livre)
Commencer
- Il faut lui trouver un nom avant qu'elle ne commence...
Un prénom de femme prostituée contient souvent un y à l'intérieur, le " y " c'est la suggestion, l'ouverture, la brèche, l'embrasure, le rêve doré, Debby, Marylin, Myriam, ou bien le prénom se termine en a, le a suggérant aussi la féminité, la douceur, la rondeur : ils ont le choix. Lola, Sonia, Vanessa, Fiona, Rita, Carolina, il suffit de rajouter un " a " à la dernière consonne.
- Natacha, elle peut s'appeler Natacha, ça sonne bien, hein?
Immédiatement, j'ai accepté ce prénom, ça sonnait russe, sexy et fourré. Tout a commencé à l'âge de 18 ans, par cette annonce lue dans la presse locale, à Charleroi, en Belgique tout près de la frontière française "hôtesse de bar, bien payée". Oui, je l'avoue, je venais de passer mon bac, et je l'avais eu. Incroyable. Une femme, la quarantaine. Elle m'emmène loin, là-bas, dans cette ville inconnue. On a dû rouler plus de six heures pour atteindre la Belgique. Hôtesse de bar, ça sonnait bien.
- Être une femme, bien s'entretenir, ça coûte cher Natacha, très cher, répète-t-elle sans cesse au long du trajet.
Je l'écoute. L'envie. Elle est belle, longue, bien maquillée, bien habillée. De l'assurance, de la confiance. Tout ce que je n'ai pas. Elle me dépose dans un appartement, au-dessus du bar, appelé Aux Sirènes Bleues.
Nous sommes huit filles, là, si jeunes, si mignonnes, une très grosse, une autre très maigre, une blonde, une rousse, je devais être la brune manquante. Soir. Je me maquille. Au moins, c'est certain, là, avec ma bouche rouge et gonflée, mes cils noircis, mes collants, on me verra. De l'eyeliner, un trait noir, ou argenté qui se recourbe. Dans la glace, j'ai encore accentué la féminité, souligné les lèvres, de rose, de rouge-toujours, j'ai encore allongé, incurvé les cils, plaqué les paupières de bleu, de mauve ; le féminin est souvent long, fin, étiré, élancé, encore souligné les seins, offert la poitrine, le féminin est large, rond, et généreux.
Un masque, un déguisement, un appel : j'en ai pleinement conscience.
Hier soir, je ne me souviens plus très bien ce que l'on a fait, je crois juste que l'on a allongé un mec - qui était-ce? - non ce n'était pas un habitué, et qu'on lui avait aspergé le ventre, le bas-ventre de champagne - quel autre alcool, voyons? - et qu'on l'avait puissamment léché, sucé, avalé. Une belle soirée, sous la pleine lune rouge d'équinoxe. Dehors l'automne, dehors la lune éclairait les limaces, les orties et ces escargots qui sortaient, visqueux et mous de leurs coquilles. Le mec - enfin qui était-ce? - on l'avait léché, sucé, avalé. Jusqu'à la dernière goutte. Ils étaient trois à nous regarder et à nous jeter des billets au visage, des billets dans la raie du cul, des billets dans les fentes, dans toutes les fentes. On avait fumé du cannabis, on était ailleurs, on s'ouvrait, on se déchirait, alors on les avait tous déshabillés, et aspirés. Jusqu'à la dernière rosée, jusqu'au dernier centime.
À présent, nous voici, toutes les cinq, au matin, avec nos dix mains coupables sur les bols jaunes en faïence, et, les cinquante ongles rouge vif à saisir les miettes des croissants. Oui, parce que c'est encore moi qui me lève pour aller chercher les croissants à la station essence juste derrière. Le seul endroit correct qui délivre de la bonne pâtisserie française.
Les bouches qui ont avalé le sperme sont encore présentes, les bouches oublient les couilles molles, les poils, et déchirent la pâte feuilletée, avalent le beurre.
En fond, on entendait Marguerite faire le ménage, frotter les murs, taper les tapis, ouvrir les fenêtres en grand, Marguerite ne mangeait jamais de légumes, ni de fruits, c'est pour les vaches, disait-elle, et ne buvait jamais d'eau, ça fait rouiller, affirmait-elle. Marguerite me posait sans cesse des questions, enfin elle répondait souvent à ses propres questions, ce qui me permettait de rester silencieuse.
Elle ne sortait jamais, restant enfermée dans cette maison ; à tour de rôle, on allait lui faire ses courses, acheter sa bière. Cette maison, ses murs, c'était ses cuisses, ses jambes, cette maison, c'était aussi notre corps.

Extraits
" Jusqu'ici, je n'étais pas montée au premier étage, comme les autres, je n'y étais pas obligée, je me contentais d'être hôtesse, de faire boire les hommes. Cela a duré quelques jours, puis je me suis sentie un peu mise de côté, un peu ridicule avec ma paille, mon verre. Toutes les autres filles montaient en riant. Pourquoi rester, pourquoi ne pas monter? Je tâtonne, palpe dans mon enfance, dans mes souvenirs. Aucune barrière, aucune limite qui ne m'interdise de passer à l'acte. Rien qui ne me dise stop, aucune aspérité, aucune bordure, c'est ouvert, c'est mouvant peut-être, mais c'est ouvert. "

" Avec mes clients, je prenais une feuille avec une belle marge, que je divisais en trois colonnes au crayon de papier. Première colonne : l'heure à laquelle je prenais le client, seconde colonne, le type de client, là, c'était le plus amusant, puisque je les comparais à des crustacés et fruits de mer avec les crevettes, les huîtres, les homards, les crabes, les éponges et les étoiles de mer. La troisième colonne correspondait à la somme encaissée, enfin la quatrième, ce que j'en ferai, le loyer, l'eau, tout indispensable, tout le futile, tout le plaisir, coiffure, manucure, massage-gommage, cette paire de chaussures vernies chez Dior. [...] Les clients, les plus nombreux : les crevettes. Les crevettes sont les plus tranquilles, presque toujours des hommes mariés, ils ont des sièges bébé, des problèmes de couple, et viennent chercher de la détente. [...] Les crevettes ne savent pas comment se changer les idées, comment rêver, petits cerveaux, petites carapaces, et besoin d'une pute pour se sentir exister. C'est que ça parle beaucoup, les crevettes, et il faut les écouter, les laisser parler, parler. Pas de filles à séduire, suffit de payer, pas d'efforts à faire, et hop, ça leur plaît aux crevettes. Fellation-sodo-éjaculation faciale, grand classique, que recherchent toutes les crevettes."

"La destruction, c'est surtout une façon de se protéger du présent"

"Se prostituer, c'est avant tout une philosophie, un art de vivre, une ouverture vers les autres, vers le plaisir. Une pute, c'est l'abondance. De matières, de sensations, de sentiments. Du cuir, de la fourrure. Une pute, c'est des cris de plaisir, des chéris, c'est bon ; des encore encore, encore, toujours."

À propos de l'auteur
Anne Calife, de son premier nom d'auteur Anne Colmerauer, partage sa vie entre Paris et Metz. Influencée par ses études de médecine, son écriture s'inspire du vivant. Elle a publié aux éditions Mercure de France, Galimard, Albin Michel, Editions Héloïse D'Ormesson, Balland.
Dans ses livres, repris par la collection Orties, elle explore les vibrations d'aujourd'hui en pointant du doigt, les dérives, marges (solitude, exclusion, folie, dépendances) mais aussi les bonheurs de la vie, fugaces et fragiles. (Source: The Menthol House)

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