Folio - 1990 - 288 pages
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" Quand j'ai pris la route cet été-là, quand je me suis retrouvé seul face aux cinq mille kilomètres qu'il faudrait franchir en auto-stop pour atteindre mon rendez-vous dans les forêts de l'Ouest, j'ai su que j'étais au seuil d'une aventure nouvelle. "Nous sommes dans les années 50. Le narrateur - " ce jeune homme ignorant, apeuré mais aventureux et assoiffé de vivre et de savoir " - part à la découverte de l'Ouest américain, dans les pas de Thoreau, l'été de ses dix-neuf ans.
Étudiant français dans une université de l'Est, il part à la conquête d'un summer job ; il est engagé comme ouvrier forestier au camp de West Beaver, dans les montagnes du Colorado. Avec toute une équipe d'hommes, il est chargé de sauver les pins Ponderosa du travail destructeur des insectes...
Avant d'atteindre le camp, il doit prendre la route. Faire du stop. Monter dans une foule de Greyhound. C'est dans l'un d'eux qu' il rencontre Amy, la fille Clark à la voix chaude et aux cheveux fous. La fille à la guitare, dont il croit tomber amoureux. Chanteuse en veste à franges de chasseur, qui écrit des chansons et parcourt le pays à la recherche d'inspiration. Elle lui offre La Loi de la route, après avoir échappé à une tornade.
Arrivé au camp, le Frenchy - comme tout le monde va se mettre à l'appeler - rencontre Wild Bill, le barbu aux bottes noires de motard, et au tatouage intriguant. Qui dort avec un flingue sous l'oreiller... Dick le driver, l'insensé, le suicidaire. Pacheco, le mexicain, son fidèle coéquipier. Mack, qui le guide dans la forêt et lui délivre ses secrets, lui enseigne le langage des arbres, le sens de l'observation...
Avec Un été dans l'Ouest, Philippe Labro nous embarque pour une immersion dans les forêts du Colorado et nous offre un roman initiatique puissant. Nous voyageons aux côtés de ce Frenchy attachant ; avec lui, on est bouleversé par l'Ouest et sa nature - " les fleurs sauvages, les oiseaux et la musique des bêtes dans la nuit au cœur des forêts de l'Umcompaghre ; les signes et messages, pluie, soleil ou tornade, plusieurs fois venus du ciel vers moi. " Mais on est aussi saisi par la sauvagerie humaine... Au cours de cet été singulier et hors du temps, il apprend ce qu'aucun livre ou professeur d'Université ne lui enseignera jamais...
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" Convaincu, comme je l'avais appris en lisant Thoreau, que la seule question qui vaille d'être posée était : " Comment vivre ? Comment obtenir le plus de vie possible ? ", je suis parti le cœur ouvert à la recherche de cette vie-là - cette vie de plus qui m'obsédait et que je sentais remuer en moi comme un grondement sourd qui meuble, la nuit, le silence de certaines zones industrielles, dont on ne sait d'où il vient mais qui signifie qu'un haut fourneau, quelque part ne s'arrête pas de brûler. "
