En deux mots:
Élisabeth Nietzsche suit son mari, le Docteur Förster dans son projet de créer une nouvelle Allemagne au Paraguay. Alors qu'elle s'enfonce dans une jungle pleine dangers avec un groupe de colons, son frère va basculer dans la démence. Deux parcours reliés par une étonnante correspondance.

Durant leurs recherches sur la vie et l'œuvre de Friedrich Nietzsche, Nathalie et Christophe Prince ont découvert que sa sœur faisait partie d'un groupe de colons décidés à créer une nouvelle Allemagne au Paraguay. Quel roman!

Quand en mai 2015, j'ai découvert "Les Amazoniques", j'ai été emballé par ce thriller efficace, mais aussi par les autres dimensions de l'ouvrage, grand roman d'aventure qui nous entraîne dans la forêt amazonienne, espionnage et réflexion sur la pureté des peuples et sur leur droit de vivre selon leur culture et reportage. Si je vous en reparle ici, c'est que sous le pseudonyme de Boris Dokmak (l'auteur de La Femme qui valait trois milliards) se cachait Christophe Prince, un agrégé de philosophie décédé en 2017. Dans une postface éclairante Nathalie Prince nous raconte la genèse de ce roman signé de leurs deux noms. Nietzsche était leur passion commune : "On est entrés dans sa biographie quand on était professeurs. On est entrés dans sa tête." Ensemble, ils ont accumulé un peu tout ce qui se rapporte au philosophe et à son œuvre. Des textes "oubliés, perdus, retrouvés, empilés, surlignés" jusqu'à ces dernières lettres qui racontent l'exil d' Élisabeth Förster-Nietzsche au Paraguay. "L'histoire est romanesque, et elle est vraie: la sœur de Nietzsche s'embarque en 1886 avec son mari pour aller fonder une colonie allemande au cœur du Paraguay."
On imagine combien l'auteur des Amazoniques a trouvé matière à roman dans cette histoire, à commencer par répondre à une question évidente: que diable était-elle allée faire dans cette galère, avec les vinchucas et les Indiens?
La réponse nous offre un voyage sur les pas d'une communauté menée par un illuminé rêvant de créer une nouvelle Allemagne, un peuple à la race pure. À l'aube du XXe siècle, son utopie annonce des jours autrement plus funestes. Mais n'anticipons pas. Un petit groupe d'hommes et de femmes ont choisi de suivre le couple Förster-Nietzsche. Mais avant de pouvoir poser la première pierre de leur Nueva Germania, ils vont se rendre compte combien l'environnement qu'ils ont choisi leur est hostile. À l'image de la scène d'ouverture couleur rouge sang, ils vont devoir surmonter les attaques des tribus qui peuplent cette jungle, supporter l'humidité et les maladies et se frayer un chemin dans une nature aussi luxuriante que dangereuse. Mais pour l'heure, ils restent persuadés qu'ils braveront les obstacles et feront des immenses terres qui leur ont été concédées un vrai paradis.
Friedrich Nietzsche, de son côté, combat d'autres démons. La folie qui va le gagner ne l'empêche pas d'être lucide dans la correspondance qu'il entretient avec sa sœur, espérant que tous les antisémites puissent les rejoindre pour libérer ainsi l'Europe de leur idéologie nauséabonde. Et s'il affirme "Toi et moi ne serons plus jamais frère et sœur", ils va poursuivre ses échanges épistolaires jusqu'au crépuscule de sa raison.
En ne se concentrant pas sur le Paraguay et en mettant en parallèle la vie d'Élisabeth et de Friedrich, Nathalie et Christophe Prince montrent à la fois combien les deux mondes sont éloignés et combien la folie peut gagner l'un et l'autre.
Si cette Nouvelle Germanie est - au moins sur le papier - riche de promesses, les difficultés ne vont cesser de s'accumuler. Le fossé entre les discours exaltés de Förster - "nous constituons une société unique, à la fois ambitieuse et enthousiaste, fondée sur la fraternité" - et leurs ressources qui fondent comme neige au soleil, ne va cesser de se creuser. La misère, puis la détresse et le dénuement auront raison de ce rêve, non sans avoir auparavant englouti de nouveaux colons.
L'aventurier Virginio Miramontes, qui a échappé à la mort, pressent l'issue de cette épopée. "Mais il n'y avait face à lui qu'une montagne de surdité et d'orgueil. Pas seulement Förster, mais sa femme, la Nietzsche! Affreuse épouse, affreuse sœur, affreuse femme, obtuse et arrogante, instillée dans le sang de son homme comme un venin lent." Un venin lent qui va devenir une peste brune et donner à ce roman, sous couvert d'aventures en Amérique du Sud, une vraie densité. Une belle réussite!

Nietzsche au Paraguay
Christophe Prince
Nathalie Prince
Éditions Flammarion
Roman
384 p., 19,90 €
EAN 9782081427549
Paru le 13/02/2019

Où?
Le roman se déroule principalement au Paraguay, mais également en Suisse et en Italie.

Quand?
L'action se situe en 1886 et les années suivantes.

Ce qu'en dit l'éditeur
Paraguay, 1886. Virginio Miramontes, un aventurier solitaire, est recueilli en pleine jungle dans une étrange colonie peuplée d'une poignée de familles allemandes.
C'est le projet fou d'Élisabeth Nietzsche, sœur du célèbre philosophe, et de son mari, le lugubre docteur Förster. Tous deux rêvent de créer dans ces terres vierges une nouvelle Allemagne digne de l'utopie aryenne balbutiante.
Antisémitisme délirant, plans d'expansion démesurés, cultures et commerces impossibles... Rien ne marche comme prévu, et la Nueva Germania court au désastre. La maladie rôde, la faim guette, la violence s'installe. Perdue dans ce microcosme entouré de barbelés, Élisabeth tient à son frère la chronique fantasmée de leur succès, passant ses jours à attendre les lettres de Nietzsche. Nietzsche au Paraguay révèle une face cachée de l'Histoire, celle d'une illusion folle, présage des massacres nazis un demi-siècle plus tard.

Nathalie Prince présente Nietzsche au Paraguay © Production éditions Flammarion

INCIPIT (Les premières pages du livre)
" Journal de bord du capitaine Virginio Miramontes
30 avril 1888.
Aujourd'hui, rien ; je veux dire, "rien à signaler" comme dit Pedro. Néant absolu. Mais nous devons absolument rester vigilants. Pluie toute la journée.
[Dernière page du journal de bord du capitaine Virginio Miramontes.]

Rouge
Rouge. Du rouge partout: rouge sur le nez, dans les yeux, rouge sur les lèvres, un rouge avec un sale goût de terre.
Et la tête qui cogne.
- Pedro ?
Et la tête qui saigne. Il sent des bestioles qui lui escaladent le visage pour s'agglutiner sur le front et le haut du crâne, là où pisse le sang : moustiques, fourmis noires, mouches, cloportes, ils font la queue, c'est la curée, ils se battent pour lui siphonner la cervelle. Mais d'où viennent-ils ? Sa main pèse cent livres, impossible de la bouger, sinon il se mettrait des claques et ferait de la bouillie de tous ces vautours. Ses paupières aussi sont lourdes.
Ne pas s'endormir.
Il rouvre les yeux: rouge la rivière, et rouges les arbres... Ne pas s'endormir. Quand ils ont attaqué, ces salauds jappaient comme des chacals, des chacals morts de faim. "Yap-yap!" et "youp-youp", et bis et re-bis: il les entendait plutôt qu'il ne les voyait. Les lances, les flèches jaillissaient des arbustes, dans tous les sens, et tombaient comme une pluie d'été autour d'eux, sur la rivière, sur la pirogue, faisant percussion, sur Pedro aussi, sur Francisco et sur Julio, et sur lui-même. Mon Dieu, qu'elle est lourde cette fichue lance! La pointe fichée profondément dans son flanc droit. Il la tâte : du bois de quebracho, un bois lourd comme l'acier. Du coin de l'œil, il peut apercevoir sa hampe sombre dressée vers le ciel, et les longues plumes qui la parent. Rouges, les plumes. Ouaip, des chacals! Des semaines qu'il leur court après, et il n'en a même pas vu un seul. Des fantômes, ces types.
Rouge, le ciel. La douleur devient insupportable, cuisante.
Elle le cloue sur place, au fond de cette pirogue, dans cette mare d'eau mêlée de sang, le sien, mais celui de Pedro aussi, de Francisco et de Julio.
La douleur, la lance, il a l'impression qu'une armée de singes le halent depuis la berge! Des blessures, il en a eu son lot. Bataille de Tuyuti, en 1866: une balle lui a traversé l'épaule, lui explosant l'omoplate; bataille d'Abay, hiver 1868 : une balle de mousquet lui sectionne l'annulaire de la main gauche; et à Lomas Valentina, quelques jours après, des débris d'un obus manquent de lui sectionner la jambe droite. Il en conserve une légère claudication, et des rhumatismes de vieillard. Mais aucune de ces blessures ne lui a tiré de tels tourments.
- Pedro?
Crucifié, planté contre la pirogue comme une figure de proue, le visage tourné d'un quart vers la berge qui glisse doucement devant lui, il ne parvient pas à distinguer l'arrière de la pirogue. Pedro est-il encore là? Derrière lui? Il ne l'entend pas. Il ne l'entend plus. Francisco, lui, est parti ; il est tombé dans l'eau boueuse de la rivière dès le début de l'assaut, hérissé d'une demi-douzaine de flèches tel un saint Sébastien en son martyre. Il a plongé vers le fond immédiatement, tête la première, pas un mot, pas une plainte: une pierre. À son tour, Julio a hurlé, il a gémi et crié à chacune des flèches qui le touchaient: d'abord au cou, traversé de part en part, puis aux bras, dans le bide et finalement dans l'œil, et il s'est tu alors, basculant doucement par-dessus bord et s'en allant en aval du fleuve: un vieux tronc sec. La rivière, tout autour d'eux, a viré au rouge foncé, dessinant des veines et des marbrures cerise dans l'eau boueuse.
- Pedro?
Pedro, le fidèle Pedro. Il se souvient de ses cris, des cris rageurs puis des cris étranglés, mais rien d'autre. Est-il mort? Agonise-t-il à quelques centimètres de lui sans qu'il le sache?
Quant à lui, dès le début de l'attaque il a plongé dans le fond de la pirogue, pour se protéger d'abord, et pour sortir son Henry, ensuite. Une seule balle sortant du long canon acier de cet engin peut tuer un puma; il a entendu parler de bison abattu d'un seul coup à une lieue de distance.
Mais pas eu le temps de le charger que cette saloperie de lance, bois noir et pointe en pierre nouée par des fils de chanvre, le perforait. Tout de suite, le souffle coupé, et une douleur intense, lourde, granitique qui l'a écrasé vers le fond du bateau, les mains crispées sur le fusil impuissant qui plongeait dans la rivière. Il a senti sur ses mains l'eau froide, puis le canon du fusil s'enfoncer dans la vase.
Alors il a poussé sur la crosse, de tout son poids, jouant au gondolier, poussant encore, et la pirogue s'est éloignée de la berge et des jajapeos de ces chacals pour glisser dans un courant plus rapide. Ça les a sauvés. Ça l'a sauvé. "

Extraits
" Nice, 10 avril 1887, veille de Pâques
Mon cher Lama,
Une omission d'abord. Dans ma dernière lettre, j'avais oublié de te dire quelques mots de la musique de Parsifal. Le chevalier au cygne! Tu t'étonnes? Eh bien oui, j'en ai entendu le prélude. Où? À Monte-Carlo! Très bizarre! Je ne puis y repenser sans un bouleversement intérieur tant je me suis senti l'âme élevée et saine. Le plus grand bienfait qui m'ait été accordé depuis longtemps.
La puissance et la rigueur du sentiment, indescriptible. Je ne connais rien qui saisisse le christianisme à une telle profondeur et qui porte si âprement à la compassion. Totalement sublime et ému. L'écho musical de l'infini, le sens du tragique, de la souffrance et de la grandeur de la souffrance, la passion du mystère, la nuit du monde qui est aussi minuit et lumière éternelle. Wagner a-t-il jamais fait mieux? [...] Je suis content d'avoir de tes nouvelles, de savoir que ton installation au Paraguay se passe si bien et qu'on t'accueille comme une grande dame.
Ton Fritz "

" 3 décembre 1887 - Sucre, Bolivie.
Nous sommes enfin à Sucre, la "cuidad de la plata" (ville de l'argent), ou "choquechaca", le "pont d'or" en quechua : le pont vers la fortune ! Sucre, ville pauvre, sale et puante, sans route ni lumière, sans pension ou auberge digne de ce nom, sans hôtel du gouverneur, ni théâtre, sans transport autre que des vieilles mules et une dizaine de carrioles, ville terreuse, et rose lorsque le soleil se couche, en fin d'après-midi, derrière Churuquella et Sisasica, les deux hautes montagnes qui la cernent. Pentland, lorsqu'il était encore délégué régional du bureau de La Connaissance des Temps, a placé Sucre par 19° 03' de latitude S et 64° 24' 10'' de longitude O Greenwich, ainsi qu'à près de 3 000 mètres d'altitude. Mais ses mesures sont sérieusement contestées. En attendant de nouvelles observations, il apparaît que la position exacte de Sucre, la plus grande ville de Bolivie, reste inconnue. Sacré point de départ. La forêt est là, derrière les montagnes, tout autour, c'est-à-dire l'inconnu, ou presque. Là-bas, les hauts plateaux nous attendent."

"Il faut comprendre ce qu'était la Nouvelle Germanie. La misère y était permanente et la détresse multiple: les maladies, la vermine, l'humidité, le dénuement, l'isolement, la crétinerie du couple Förster, leurs entêtements moraux et politiques, les Indiens, la faim et l'interdiction de manger de la viande, de faire appel à une quelconque aide extérieure, l'angoisse omniprésente... Seul Virginio, par sa clairvoyance et sa compassion, a deviné l'inéluctable désastre. Seul, il l'évoquait. Mais il n'y avait face à lui qu'une montagne de surdité et d'orgueil. Pas seulement Förster, mais sa femme, la Nietzsche! Affreuse épouse, affreuse sœur, affreuse femme, obtuse et arrogante, instillée dans le sang de son homme comme un venin lent. Pas seulement le docteur et son épouse, mais les colons qui, à quelques exceptions près, ont commencé à se méfier de lui, de son esprit critique, de sa liberté, qu'ils enviaient, ils ont commencé à parler dans son dos, à le surveiller, à médire, à lui inventer une légende de démon cruel et sensuel, à l'isoler, ils ont parlé de la bannir, pire peut-être. "

" L'histoire de la sœur nous intriguait: les dernières lettres de Nietzsche faisant état de l'emménagement d'Élisabeth au Paraguay et du succès qu'elle exhibe, nous nous demandions ce que diable elle était allée faire dans cette galère, avec les vinchucas et les Indiens. L'histoire est romanesque, et elle est vraie: la sœur de Nietzsche s'embarque en 1886 avec son mari pour aller fonder une colonie allemande au cœur du Paraguay. On a accumulé les archives, les articles consacrés à sa vie, on a retrouvé des images des colons et de la propriété des Förster, des bribes, des souvenirs, des colonnes de journaux... "

À propos de l'auteur
Christophe Prince, professeur agrégé de philosophie, a publié sous le pseudonyme de Boris Dokmak deux romans, dont un polar très remarqué, La femme qui valait trois milliards (Ring, 2013). Il est décédé en 2017. (Source : Éditions Flammarion)
Nathalie Prince est Professeure de Littérature Générale et Comparée à le Mans Université. Ses thèmes de recherche sont littérature et théorie des genres (littérature fantastique, littérature de jeunesse) ; Histoire des idées et des représentations décadentes autour de 1900 et Poétique du personnage. (Source: universités d'Angers et du Mans)

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