Ce roman nous raconte la rencontre et le début de la cohabitation puis de la collaboration entre Sherlock Homes et de Dr Watson, notre narrateur.

Ce dernier est un médecin, anciennement militaire, revenu à Londres suite à une blessure à l'épaule en Afghanistan.

Quant à Sherlock Holmes, Watson nous le décrit ainsi : " Son ignorance était aussi remarquable que sa science ", fort studieux, violoniste, doté d'une formidable mémoire, qui délaisse ce qui ne lui sert pas pour son travail de détective, et qui se révèle être aussi énergique qu'apathique...

Alors qu'ils apprennent à se connaître l'un l'autre, quelques visiteurs viennent au 221 Baker Street.

C'est une lettre émanant de Tobias Gregson, Inspecteur à Scotland Yard avec Lestrade, " tous deux constituant l'élite d'un mauvais lot, actifs et énergiques, mais très conventionnels " selon Sherlock, qui va les faire sortir un peu... et réaliser leur première enquête.

Un corps sans vie est découvert dans une maison inhabitée de Lauriston Gardens, sans aucune trace de violence, si ce n'est ce sang répandu qui n'appartient pas à la victime, et cette impression de haine mêlée d'horreur sur son visage.

Qui est-ce? Comment est-il arrivé là? Que veut dire cette inscription écrite avec du sang dans le coin le plus sombre de la pièce?

Autant de mystères qui n'en sont quasi pas pour Sherlock Holmes.

J'ai fait une étude spéciale des cendres de cigares et je me flatte de pouvoir distinguer au premier coup d'œil la cendre de n'importe quelle marque de cigare ou de tabac.
C'est par des détails de ce genre que le détective habile diffère du type Gregson et Lestrade.

Le récit se découpe en trois parties, sans qu'elles soient distinctement séparées, autrement que par des chapitres. Ce qui est un peu déroutant.

La première nous narre donc leur rencontre, la découverte du corps et se conclut sur la résolution de l'enquête par Sherlock.

La deuxième nous transporte dans le centre Etats-Unis d'Amérique auprès d'un homme qui a été sauvé des montagnes désertiques, avec sa fille adoptive, par des Mormons. Il les a suivis, et a été obligé d'adopter leur religion et leurs mœurs, bien à contrecœur.

Cette partie arrive de manière si abrupte et sans lien apparent que j'ai presque cru à un autre récit, non annoncé. Son début est assez descriptif et long à se mettre en place. Une fois ce moment passé, on comprend le lien, que la troisième partie, très courte, reconstitue avec l'enquête.

Elle introduit une nouvelle manière de mener une enquête, sous le couvert scientifique, privilégiant les observations, les indices et les preuves matérielles plutôt que les témoignages ou aveux, parfois/souvent partiaux, et permettant de confirmer ou d'infirmer les dires ou impressions.

Un principe totalement novateur pour l'époque!

Hormis ce moment de flou, je me suis régalée de cette lecture.

Le style narratif, le vocabulaire, les déductions de Sherlock, son dédain apparent, tout m'a plu ! Ses joutes verbales avec Watson ne sont pas encore là puisqu'ils apprennent à se connaître, ce qui n'empêche pas quelques passages " savoureux ".

-J'avoue que je ne vous suis pas très bien.
-Je n'y comptais guère. Voyons si je pourrai me faire mieux comprendre.

Il me tarde déjà de retrouver ce duo dans leur deuxième enquête, Le signe des quatre (1890).

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Belles lectures et découvertes,

Blandine