J'ai découvert John Hawkes dans un cours de littérature américaine à l'université. Il y a avait, au programme, Cassandra et Les oranges de sang, deux romans empreints de relents érotico-pornographiques. Mes études terminées, j'ai rangé ces deux romans aux oubliettes. J'étais loin de me douter que l'Américain avait dans sa manche un roman aussi colossal et décoiffant que ces Aventures dans le commerce des peaux en Alaska.

Je ne veux pour ainsi dire rien dévoiler, sous peine de gâcher le plaisir de la découverte. Juste mentionner qu'il est question de personnages plus grands que nature, que les moustiques rendent fous, que les "Oh, Jake!" de Sissy sont à mourir de rire, que les femmes sont fortes et coriaces et qu ' il y fait souvent un froid de canard.

Une histoire grosse comme le bras, qui colle à la peau comme une sangsue. Un gros, gros coup de cœur, sans aucun bémol ni fausses notes.

La préface du roman, signée Philippe Jaenada, est l'une des meilleures que j'ai eu l'occasion de lire.

Aventures dans le commerce des peaux en Alaska? On n'est pas obligé de lire ce livre (encore heureux). Objectivement, ça fait peur - ça m'a fait peur, en tout cas. [...] Je ne veux pas raconter l'histoire (la personne qui fait ça dans une préface, je suis toujours pris d'une irrépressible envie d'en faire de la semoule), j'aimerais plutôt retranscrire ici, pour les hésitants que la banquise rebute, la liste détaillée de tout ce qui m'a plu (le mot est faible - de tout ce qui m'a passionné, remué, enivré) dans ce livre gigantesque et déconcertant, si gracieusement bancal, mais il faudrait alors le publier en deux tomes, un pour la préface, un pour le roman. Je dois choisir, trier à la diable, partial, tirer au pif dans le chapeau de mes admirations et balancer en vrac.

Pour en rajouter une couche, John Hawkes distille ici et là plusieurs éléments véridiques: il évoque le glissement de terrain survenu à Juneau en 1936, le totem indien d'Abraham Lincoln, sans parler de Patsy Ann, l ' attachante bull terrier devenue la mascotte de la ville.

Un pépite rare, j'vous l'dit!

Aventures dans le commerce des peaux en Alaska, John Hawkes, trad. Michel Doury, Points Seuil, 528 pages, 2014.