Editeur : Actes Sud - Date de parution : août 2016 - 272 pages
*
Mathilde Blanc erre en lisière de l'ancien sanatorium où son père fut interné il y a une cinquantaine d'années. Lentement, elle remonte le fil du passé, se souvient de son enfance à La Roche Guyon, avec ses parents, sa sœur Annie, et son frère Jacques. Nous sommes dans les années 50, Mathilde a neuf ans ; ses parents tiennent un bar, Le Balto, où chaque samedi soir son père organise un bal qui fait sensation dans toute la ville. Au milieu de la foule, Paulot fait danser et chanter, son harmonica rivé aux lèvres. Tout prend fin le jour où il se retrouve atteint de pleurésie. Dès lors, les mauvaises langues se délient et tout le monde évite la famille Blanc, par peur de la contagion. Les dettes s'accumulent, les séjours au sanatorium et les soins coûtent cher lorsqu'on n'a pas la sécurité sociale... La famille quitte le Balto, puis La Roche. Paulot devient méconnaissable. Lorsque les deux parents sont diagnostiqués tuberculeux, Mathilde et son frère se retrouvent placés en famille d'accueil.
Mathilde est une héroïne terriblement attachante, au caractère fougueux. C'est un vrai garçon manqué ; elle n'en loupe pas une pour impressionner son père. Elle est " la fille en short jaune prête à se rompre le cou pour arracher un regard à Paulot, qui marche en funambule sur les murs du donjon, fait craquer la glace de la Seine, peut mourir pour lui. " Inlassablement, à travers les risques qu'elle prend, Mathilde cherche l'amour de ce père qui aurait tant désiré un fils. Envers et contre tout, elle aime ce père qui l'appelle " mon p'tit gars ".
Ce roman m'a rappelé par moments Profession du père de Chalandon, pour l'époque - guerre d'Algérie - et l'amour sans concession d'un enfant pour son père. Un roman terriblement marquant et émouvant, dominé par le spectre de la tuberculose et par une figure paternelle que je ne suis pas prête d'oublier.
***
" Elle accompagne le mouvement du soleil de minute en minute, une invisible migration vers l'ouest. C'est le plus grand amour, cet amour-là, elle se répète. Oui, le plus grand amour. "
