Ayant dépensé l’argent des assurances pour payer les frais médicaux, les frères Flanniganont dû quitter la maison maternelle. Ils errent maintenant d'une chambre de motel à l'autre. Entre leur petit boulot, ils calent leurs bières, évachés devant la télé.Quand le roman débute, Jerry Lee vient de renverser un adolescent en plein milieu de la nuit. Il conduisait légèrement saoul et le gamin est sorti de nulle part. Tué sur le coup. Plutôt que de le laisser au milieu de la route, Jerry Lee le glisse à l'arrière de sa voiture et débarque dans la chambre de motel de Frank, paniqué, ne sachant pas quoi faire. Il s’en remet complètementà son frère, comme d'habitude...Frank prend les choses en main. Ils décident de fuir le plus loin possible. À bord de leur Dodge Dart, ils feront du millage. La chance leur sourira un peu, avant que les choses s’enveniment encore plus. L’ex-petite amie de Frank refera surface, un chien cabossé unira sa destinée à celle des deux frères. Mais les remords de Jerry Lee seront de plus en plus lourds à porter. Jusqu’à ce qu’ils deviennent trop lourds… Est-ce que la bienveillance inconditionnelle de Frank suffira à l'aider?

Ballade pour Leroy est le premier roman de Willy Vlautin que j’ai lu. Une révélation. Le genre de coup de poing que j’aime recevoir. Motel life, son tout premier roman, m’a fait le même effet. La relation qui lie les deux frères Flannigan est au cœur du roman.Ce que Frank peut l’aimer, son frère! Il lui raconte des histoires quand le cafard le paralyse (Frank est un conteur exceptionnel) et lui passe tous ses caprices. Il est sa béquille, même si c'est souvent lourd à porter.L'univers de Willy Vlautin est peuplé de laissés-pour-compte cabossés. Mais ces hommes et ces femmes ne baissent jamais les bras. Et Dieu sait qu’ils auraient toutes les raisons de le faire. Parce que la vie est plus forte, ils mènent un combat de chien pour se sortir la tête de l’eau. Malgré tous les mauvais coups du destin, malgré les embûches et la colère qu'elle génère, la bonté est omniprésente. Il y a toujours quelqu’un pour dire un mot d’encouragement ou tendre la main, comme Earl, le vendeur de voitures d’occasion qui a pris Frank en affection.De la même façon que Frank ne laisse jamais tomber son frère, Willy Vlautin ne laisse jamais tomber ses personnages. Il éprouve une sincère compassion à leur égard, malgré les choix – souvent mauvais – qu’ils font. L’écriture de Willy Vlautin est d’une rare justesse: sobre, factuelle, cinématographique. Ses mots vont droit au but, ne s’enfargent jamais dans les fleurs du tapis. Willy Vlautin est trop méconnu à mon goût! J’espère qu’à force de vous parler de ses romans, ils vont finir par passer entre vos mains et vous toucher autant qu’ils me touchent. Fort, intense et… inoubliable.Petit plus intéressant: Jerry Lee dessine. Et il dessine plutôt bien! Aussi, des illustrations (réalisées par Nate Beaty) ornent chaque début de chapitre, ajoutant une touche d’atmosphère.