Je rechigne rarement devant un roman post-apocalyptique. Dans la forêt de Jean Hegland, je l’attendais au tournant. Et les avis lus n’ont fait qu’augmenter mon impatience. J’ai tourné les pages et lu avidement. Je n’irai pas par quatre chemins: mon manque d’enthousiasme va à l’encontre des avis dithyrambiques qui abondent.
Pour la petite histoire, Nell à dix-sept, sa sœur Eva, un an de plus. Ils vivent avec leur père dans le nord de la Californie, à environ cinquante kilomètres de la ville la plus proche, en plein cœur de la forêt Les deux filles ont fait l’école à la maison, le père enseignait à l’extérieur. Ils font le deuil de la mort récente de la mère.
En grandissant, l’envie de s’envoler s’empare des deux filles: Eva souhaite faire une école de balletà San Francisco et Nell rêve d’entrer à Harvard. Leur envie devra attendre… L’électricité cesse de fonctionner. L’essence se raréfie. Les étagères des épiceries se vident. Les avions ne circulent plus. Tous ignorent ce qui est vraiment arrivé. On spécule. Terrorisme? Guerre? Accident nucléaire? Tout devrait rentrer dans l’ordre sous peu. Ce n’est qu’une question de temps. Mais le temps s’étire et la situation de précarité empire. Lorsque le père meurt d’un bête accident en forêt, les deux soeurs se retrouvent seules au monde. Elles doivent dorénavant se démerder par leurs propres moyens. Se nourrir, s’abriter dans une maison qui tombe en ruine, prendre soin des poules, s’occuper du potager. Eva se renferme de plus en plus. Elle passe tout son temps à danser au rythme d’un métronome. Nell épluche l’encyclopédie par ordre alphabétique, une entrée à la fois.Une rumeur... Il paraîtrait qu’à Boston, le pouls de la vie recommence à battre. Partir ou non? Là, au cœur de la forêt, elles ont à manger, à boire et à se chauffer. Elles seraient bien folles de retourner en ville. Finalement, la forêt et ses inépuisables ressources se révèleront plus rassurantes que la civilisation. Maintenant, elles doivent organiser leur avenir. Reste à savoir comment elles vont s'y prendre...
Tout au long du roman, Nell raconte. Elle se confie dans le cahier offert par sa soeur. Un choix narratif qui, s’il n’est pas nouveau, m’a beaucoup plu. Le fait qu’il n’y ait aucun chapitre m’a dérangé. Une impression d’étouffement, de lourdeur s’en dégage. Pas d’espace pour reprendre son souffle. Les va-et-vient entre le passé et le présent sont bien dosés, permettant de brosser le portrait de l’avant - que j’ai particulièrement aimé.
Le caractère des deux sœurs se complètent bien: Nell la rationnelle, Eva l’impulsive. La transformation de leurs liens est somme toute assez bien développée. Mais ce que j’ai pu détester Eva! Je l’ai trouvé d’une froideur et d’un égoïsme horripilants.
Des petits détails m’ont pas mal agacée. Comme cette scène, sortie de nulle part: quelques jours après qu’Eva se soit faite violer par un homme qui rodait près de leur maison, les deux sœurs se rapprochent… S'ensuit une brève scène de sexe incestueuse qui tombe comme un cheveu sur la soupe et qui n’a pas de suite.«Quand je pense à la façon dont nous vivions, à la désinvolture avec laquelle nous usions des choses, je suis atterrée.» Tout du long, le trait est épais, mais le message passe plutôt bien: un mode de vie axé sur la surconsommation est voué à l’échec. La vie demeure possible grâce au retour à la simplicité et au contact étroit avec la nature. La forêt, d’abord perçue avec une relative indifférence par les deux sœurs, est peu à peu apprivoisée, jusqu'à devenir un lieu nourricier et protecteur, source d'équilibre, de renouveau.
Malgré mon agacement, Dans la forêt demeure un beau et fort roman d’apprentissage sur le courage et la résilience. Ne vous arrêtez donc pas à mon avis mitigé. Mes attentes étaient juste trop élevées! Les avis de Virginie, Noukette, Eva et Chinouk sont nettement plus recommandables que le mien!Dans la forêt, Jean Hegland, trad. Josette Chicheportiche, Gallmeister, 304 pages, 2017.★★★★★@ Miguel Angel Oliva.
