Éditions Charleston, 2026 (422 pages)
Ma note : 17/20
Quatrième de couverture …
Cornouailles, 1800.
Ruinée et veuve depuis peu, Isabel retourne sur la côte sauvage où elle a été trouvée enfant, rejetée par l’océan. Elle espère entamer une nouvelle vie et enfin lever le voile sur ses mystérieuses origines. Car dans ce village battu par les vents, on murmure qu’elle serait la fille d’un esprit marin… Mais Isabel ignore que son petit cottage isolé sert parfois de refuge aux contrebandiers qui sévissent le long du littoral. Une nuit, un homme grièvement blessé frappe à sa porte. En décidant de le sauver, Isabel attire sur elle les dangers du trafic clandestin et l’attention d’un redoutable officier des Douanes. Alors que l’océan semble l’appeler et que ses souvenirs refont surface, Isabel est entraînée dans une lutte où s’entremêlent amour, légendes anciennes et violence des hommes. Pour sauver ceux qu’elle aime, elle devra accepter ce qu’elle a toujours redouté : sa véritable nature.
La première phrase
« Son arrivée au village est faite de murmures. Ils se font entendre dès l’instant où elle descend les deux marches de la diligence et pose le pied sur la route de terre. »
Mon avis …
En rejoignant les Cornouailles, Isabel Henley, une toute jeune veuve peu fortunée, espère faire taire les ragots colportés lorsqu’elle vivait à Greenwich. Ce village cornouaillais dans lequel elle pose ses valises, notre héroïne le connaît déjà. Enfant, elle avait été recueillie par un couple après avoir été retrouvée seule en bord de mer, totalement apeurée. Ses parents l’avaient-ils abandonnée ? A-t-elle survécu à un naufrage ? Sur son passage, il se murmure surtout qu’elle serait affiliée à un esprit de l’océan : le Bucca. Isabel ne veut bien sûr pas y croire, et espère trouver ses marques dans le cottage somme toute sommaire qui lui a été attribué.
Si les habitants du village lui réservent un accueil pour le moins glacial, le capitaine Sowerby, un officier des douanes, la met rapidement en garde : les contrebandiers sévissent dans la région, et il n’est pas bon d’être une femme seule, sans protection. Si Sowerby se montre quelque peu insistant, Isabel entreprend de rapidement décourager ce possible prétendant. Seulement, une nuit, alors qu’elle dort à l’étage, un curieux équipage fait irruption chez elle. Un homme blessé par balle demande des soins urgents. Isabel apporte tout de suite son aide, avant de comprendre qu’elle est en train de cacher un contrebandier. Tout comme lui, elle risque alors… la pendaison !
La sirène des Cornouailles est le premier roman rédigé par Linda Wilgus. Sur le papier, il possédait déjà plusieurs arguments pour me plaire : une intrigue se déroulant sur les côtés anglaises et prenant appui sur les légendes locales, ainsi que la promesse d’un voyage dans le temps nous transportant dans les années 1800.
Autant vous l’avouer tout de go, cette lecture fut un coup de cœur. J’ai littéralement adoré cette romance historique sous fond de contrebande et de piraterie. La dernière partie du roman en vient même à presque se transformer en récit d’aventures, entre capture et survie à bord d’un vaisseau de la marine anglaise. J’ai trouvé l’ensemble bien mené, et passionnant, même s’il faut ici avoir en tête que l’aspect romance reste ce qui prédomine au niveau de la construction de l’intrigue. J’ai en tout cas été totalement embarquée tant j’ai apprécié rencontrer les différents personnages esquissés par l’autrice.
Isabel se montre particulièrement attachante. C’est une héroïne courageuse, qui n’hésite pas à se mettre hors la loi par amour pour un contrebandier. En toile de fond, elle se questionne sur son passé, et ce qui fait qu’elle se montre particulièrement attirée par la mer. Elle se refuse en tout cas à subir ce qui est attendu d’une femme à son époque. Pour elle, hors de question de se remarier. Son rêve est de prendre le large, de sentir les embruns, de voguer à travers l’océan. Elle se veut libre, jusqu’à ce qu’elle comprenne que sa rencontre avec Jack arrive à point nommé tant ils semblent se comprendre et partager des valeurs communes.
Quoique prévisible, Linda Wilgus nous propose ici une romance qui se construit doucement au fil des pages. On tremble bien évidemment pour Jack, puis pour Isabel face au danger que représente le trafic illicite de marchandises. Les officiers du Trésor veillent au grain, et se montrent sans pitié face aux contrebandiers qu’ils jugent dangereux (et bien évidemment hors la loi).
Pourtant, la contrebande de l’époque était totalement soutenue par la population, souvent frappée par la pauvreté. C’était une question de survie financière tant les taxes imposées par le gouvernement britannique pouvaient être exorbitantes : étaient surtout importés illégalement de l’alcool, du tabac, du sel, du thé ou encore de la soie et de la dentelle. Les côtes déchiquetées des Cornouailles étaient difficilement accessibles et donc peu repérables par les autorités tant elles contiennent de grottes et de criques cachées. L’autrice nous explique cependant qu’une partie de la Royal Navy œuvrait réellement à faire respecter l’ordre, sous forme de patrouilles côtières agressives donnant lieu à des affrontements. L’intrigue de La sirène des Cornouailles n’est donc qu’en partie fictive, l’autrice s’inspirant de faits historiques qui ont été largement répertoriés.
En bref, je ne peux que vous recommander chaudement la lecture de cette romance historique qui sort quelque peu des sentiers battus tant s’entremêlent une histoire d’amour, de l’aventure ainsi que le folklore des Cornouailles (à travers le mythe du Bucca). Je retrouverai la plume de l’autrice avec plaisir si deuxième roman il y a.
Extraits …
« J’aime penser que je suis un homme raisonnable, mais on ne peut pas grandir dans les Cornouailles et ne pas accepter qu’il puisse y avoir un fond de vérité dans ces vieilles histoires. La raison ne signifie plus grand-chose quand votre navire se retrouve pris dans une tempête de novembre et s’en sort par la grâce de Dieu, ou lorsque vous êtes au fond d’une mine et que quelque chose ou quelqu’un vous sauve d’un effondrement. Il y a trop d’histoires de fantômes et de lutins pour les écarter, toutes, d’un revers de main. »