Éditions Albin Michel, 2021 (306 pages)
Ma note : 13/20
Quatrième de couverture …
Fraîchement débarqués de Londres pour goûter la sérénité des Cotswolds, le nouveau pasteur de Sumpton Harcourt et sa femme croient vivre un film d’horreur en apercevant, de retour d’un dîner, un corps pendu à un arbre. Margaret Darby, une vieille célibataire fortunée, ne s’est pas suicidée mais a bel et bien été assassinée. Pas de quoi rassurer le couple qui avait fui le climat délétère de Londres… Qui, des habitants de ce charmant hameau, a pu commettre un tel crime ? Lorsqu’un policier zélé est retrouvé mort près du même arbre pour avoir cherché à le savoir, et que la femme d’un des habitants du village subit un sort identique, Agatha comprend pourquoi on parle de “l’arbre aux sorcières”. Reste à savoir qui orchestre cette sinistre mise en scène.
La première phrase
« La soirée ne se déroulait pas sans heurts. Il arrive qu’une fois installés dans les Cotswolds, des gens par ailleurs intelligents tiennent à participer à la “vie de village”, croyant avoir compris de quoi il retournait dans les romans policiers de feu Agatha Christie. »
Mon avis …
C’est l’automne dans les Cotswolds : il pleut à torrent, et rien ne vaut une bonne tasse de thé (ou un gin-tonic vous dirait Agatha) bien au chaud, réfugié(e) dans un cottage coiffé d’un toit de chaume. Récemment arrivés dans la région, Rory Harris et sa femme, Molly, n’en croient pas leurs oreilles. Le corps d’une paroissienne a en effet été retrouvé, pendu, à un arbre ! Or Margaret Darby semblait être une personne sans histoires. Alors qu’un groupe de sorcières se livrant à des pratiques occultes sème le trouble dans le village de Sumpton Harcourt, Agatha Raisin espère bien lever le voile sur cette affaire tandis que les meurtres s’enchaînent à une vitesse folle !
Vous commencez à me connaître, les romans de cette série étiquetée cosy mystery ont pour moi un réel pouvoir réconfortant. Je ne me lasse pas de retrouver ses personnages récurrents à savoir Mrs Bloxby, la femme du pasteur qui nous reçoit toujours gentiment avec des scones accompagnés de confiture, ou encore sir Charles Fraith qui se montre de plus en plus amusant au fil des tomes (et que, je dois le dire, j’ai appris à apprécier). Après plusieurs tomes décevants, Chasse aux sorcières semble sortir du lot pour son ambiance automnale et le retour de scènes drôlissimes qui commençaient à cruellement manquer, alors même qu’elles faisaient tout le sel de cette série à ses débuts.
J’ai donc pris plaisir à me lancer dans cette lecture à la fois divertissante et réconfortante. Le petit groupe formé par les sorcières contribue à apporter une dimension inquiétante à l’ensemble, de même que le caractère quelque peu excentrique de certains protagonistes. Au fil des tomes, M. C. Beaton semble en effet s’amuser à nous proposer des personnages, et parfois des coupables, frisant parfois la folie. Agatha ne risque donc pas de s’ennuyer, et frôle la mort à de multiples reprises.
Après un début d’intrigue prometteur, c’est finalement là que le bât blesse et mon intérêt est retombé comme un soufflé. On retrouve rapidement des enchaînements sans queue ni tête ; une écriture brouillonne, ainsi que les sempiternelles valses et hésitations sentimentales de notre héroïne. Les ressorts narratifs se répètent à l’infini, ce qui en vient à faire perdre des points à ce récit que, pourtant, j’ai apprécié dévorer pour son atmosphère cosy. L’autrice semble arriver au bout de ce qu’elle peut nous proposer par rapport au personnage d’Agatha Raisin qui évolue finalement peu depuis déjà un long moment, et la relation tumultueuse entre notre héroïne et Charles finit par friser le ridicule.
Je reste donc sur un ressenti mi-figue, mi-raisin. Par rapport à d’autres opus, Chasse aux sorcières aura réussi à me surprendre par ses quelques scènes humoristiques, certains personnages hauts en couleur, son ambiance automnale ainsi que sa retranscription de la vie d’un village dans le milieu pastoral. Mais très vite, les ingrédients habituels reviennent à la charge à savoir une écriture quelque peu décousue, ou encore un schéma narratif qui peine à se renouveler. Certaines scènes de violence gratuite (avec des coups de poing) arrivent comme un cheveu sur la soupe et m’auront fait froncer les sourcils. Je n’ai ici pas du tout compris le message que l’autrice souhaitait transmettre ou encore la plus-value que ces passages étaient censés apporter. Si elle n’est pas exempte de défauts, cette lecture m’aura tout de même permis de me mettre à l’heure anglaise le temps de quelques pages, et de passer un bon moment accompagnée d’un plaid et d’un carré de chocolat.
Extraits …
« – Je suis allée rendre visite à Mrs Bloxby et en revenant du presbytère, j’ai eu l’affreuse impression que quelque chose me suivait.
– “Comme un voyageur qui, dans un chemin solitaire, marche escorté par la peur et l’effroi parce qu’il sait qu’un ennemi terrible lui ferme la route par-derrière” récita Charles. Coleridge. Mais j’ai peut-être oublié un morceau ! »
« Allongé sur son lit, Charles lisait un roman d’espionnage. Tout à coup, un murmure inquiétant emplit la pièce.
“Fuis ! La mort approche ! La mort !”.
Charles se précipita en bas sans bruit pour prendre un paquet d’allume-feux qu’il trouva près de la cheminée du salon. Il retourna à l’étage, vida son contenu dans l’âtre de la chambre et craqua une allumette. Les flammes envahirent le foyer dans un souffle, produisant une fumée âcre. Il entendit quelqu’un glisser de la toiture et, oubliant qu’il était nu comme un ver, courut dehors. Dans le jardin de derrière, personne. Il fit le tour du cottage. Le portail était grand ouvert. Au bout de la rue, une silhouette sombre s’éloignait. Il se lança à sa poursuite mais arrivé à l’intersection, le seul être visible était le pasteur, Alf Bloxby, qui lui jeta un regard noir.
“Mais enfin, habillez-vous !
– Vous n’avez croisé personne ? demanda Charles. Quelqu’un est grimpé sur le toit d’Agatha !” »