Éditions Archipoche, 2023 (217 pages)
Ma note : 16/20
Quatrième de couverture …
Le clan Baskerville est-il hanté par une bête aux yeux flamboyants et aux crocs acérés, qui erre sur les landes du domaine familial et semble en vouloir à son nouveau propriétaire, le jeune Henry ? Invité à résoudre ce sombre mystère, Sherlock Holmes mène ici son enquête la plus fameuse. Treize ans plus tard, dans La Vallée de la Peur (1915), le voilà confronté à un être tout aussi maléfique : son ennemi juré, le professeur Moriarty !
La première phrase
« – J’inclinerais à croire…, dis-je.
– Moi aussi, fit Sherlock Holmes, avec impatience.
Je me considère comme le plus endurant des hommes. Mais la façon narquoise de m’interrompre me chiffonna, je l’avoue. »
Mon avis …
221B Baker Street. Sherlock Holmes et Watson décryptent un message codé, et en viennent à comprendre qu’un danger imminent plane sur la personne d’un certain John Douglas, propriétaire du manoir de Birlstone situé dans le Sussex. Mais… il est déjà trop tard ! Le pauvre homme a été retrouvé sauvagement assassiné, le visage défiguré par le coup d’une arme à feu. Mme Douglas, son épouse ; Cecil Barker, un ami de longue date ; Ames, le majordome, ainsi que d’autres domestiques étaient sur les lieux. L’ancien château entouré d’une douve et protégé par un pont-levis aurait-il manqué à sa mission de protection ? Une fenêtre était ouverte, laissant penser que le coupable se serait enfui à toute vitesse une fois le méfait commis. Le pont-levis était pourtant relevé, comme à son habitude. Tandis que les inspecteurs Mason et McDonald s’arrachent les cheveux face à ce crime complexe, l’attention de notre détective se porte sur d’autres indices : un tatouage marqué au fer, une carte portant de curieuses initiales (V.V. 341), une bicyclette dissimulée dans une haie ou encore… la présence d’un haltère !
La vallée de la peur constitue le quatrième et dernier roman du canon holmésien. Après avoir adoré Une étude en rouge, Le signe des quatre ainsi que Le chien des Baskerville (qui furent trois coups de cœur dans ma vie de lectrice), il me fallait bien évidemment le lire ! Je n’ai, encore une fois, pas du tout été déçue.
Arthur Conan Doyle nous propose une intrigue se déroulant en deux temps. La première partie est consacrée à l’enquête proprement dite, avec ses indices, ses suspects, ses fausses pistes jusqu’à la venue… de la clé de l’énigme ! La seconde partie nous fait ensuite voyager en Amérique, dans le passé, pour comprendre le vécu de la victime. Car, une chose est sûre, les proches de Douglas le disent : celui-ci semblait extrêmement nerveux quelques jours seulement avant le meurtre. Que craignait-il ? Cachait-il un lourd secret que même Mme Douglas ignorait ?
Comme d’habitude, j’aurais fait une bien piètre détective (mais en même temps, qui peut bien également le talent d’observation ainsi que l’esprit de déduction du brillant Sherlock Holmes !) puisque je n’ai rien vu venir. D’autant que la seconde partie, située dans la vallée de Vermissa, se clôture par un twist final éblouissant. J’ai d’ailleurs beaucoup apprécié cette deuxième moitié de l’intrigue qui nous fait voyager dans le quotidien des mines auprès d’individus peu fréquentables et absolument sans scrupules ! Si Holmes est ici aux abonnés absents, je n’ai pas été gênée du tout tant l’écriture de Doyle est immersive, nous fait voyager et frissonner.
Cette lecture fut donc un quasi coup de cœur, tant pour la qualité de l’intrigue que pour la plume de l’auteur qui me plaît toujours autant. Je lui enlève quelques points tout simplement car je m’attendais à retrouver davantage le machiavélisme de Moriarty. Pour les adeptes de l’univers holmésien, le professeur Moriarty est cité comme faisant partie des personnages emblématiques du canon. Je m’attendais donc à une confrontation plus directe entre ce génie du crime et notre héros détective. Or non seulement celle-ci n’arrive jamais ici, mais en plus le lien qui nous est décrit entre Holmes et Moriarty me semble passer au second plan. Je resterai donc sur mon souvenir de lecture du Problème final, une nouvelle que j’avais beaucoup aimée.
Le personnage atypique de Sherlock Holmes se montre en tout cas toujours aussi bluffant. Je me demande toujours comment Doyle a réussi à imaginer un détective aussi ingénieux, talentueux, conjuguant à la fois un certain flegme britannique et un ton extrêmement hautain (parfois) qui en vient même à exaspérer son ami de toujours, le docteur Watson. Il se montre aussi détestable humainement qu’absolument génial tant on l’admire pour ses autres qualités. J’ai en tout cas hâte de poursuivre l’aventure. J’apprécie toujours autant retrouver les personnages de cette série, le fog londonien et cette promesse d’un voyage dans le temps (en lisant Doyle, j’ai réellement l’impression d’être transportée dans l’Angleterre de la toute fin du XIXe – début du XXe siècle). Arthur Conan Doyle réussit de plus à nous proposer des intrigues toujours aussi tarabiscotées, pour mon plus grand plaisir. Alors vite, la suite !
Extraits …
« – Toujours à la poursuite de votre cycliste fantôme ? demanda Holmes gaiement. Quelles sont les dernières nouvelles ?
McDonald, avec mélancolie, montra du doigt la volumineuse correspondance.
– On le signale en ce moment à Leicester, à Nottingham, à Southampton, à Derby, à East Ham, à Richmond et dans quinze autres localités. Partout l’on a opéré à son arrestation. La campagne semble regorger de fugitifs en pardessus jaune.
– Vraiment ? dit Holmes, d’un ton de sympathie. Eh bien, monsieur Mac, et vous monsieur White Mason, je voudrais vous donner un avis des plus sérieux. Quand je me suis engagé avec vous dans cette affaire, nous avons, rappelez-vous-le, convenu que je ne vous apporterais pas de théories fondées sur des moitiés de preuves, mais que je garderais pour moi mes idées jusqu’après en avoir vérifié l’exactitude. C’est pourquoi je ne vous dis pas encore tout ce que je pense. »
« – Réellement, Holmes, déclarai-je sévèrement, vous êtes parfois un peu agaçant ! »