Éditions Belle Époque, 2019 (196 pages)

Ma note : 13/20

Quatrième de couverture …

Londres, juin 1891 – Quand Sophia Edwards se réveille au bruit d’une porte qu’on enfonce, la jeune femme n’a aucun souvenir de la soirée passée. Pourtant, il vaudrait mieux pour elle que ses souvenirs refassent surface… Que fait-elle assise dans le salon familial à côté du cadavre de sa mère ? À travers les brumes de son esprit, un seul nom surgit : Elsie Worthington. À la tête de la première agence de détectives privés dirigée par une femme et un homme, Elsie et son cousin, Stuart Spencer, vont avoir bien du mal à aider celle que tout accuse. Les deux détectives, si rationnels et attachés aux progrès scientifiques, plongeront dans l’ésotérisme le plus secret de Londres, afin de combattre un mage noir et ramener du fin fond des ténèbres la vérité sur les meurtriers amnésiques. Ennemis visibles ou invisibles, les esprits tueurs rôdent encore et toujours dans Londres, trois ans après les œuvres de Jack l’Eventreur.

La première phrase

« Des coups sourds retentissaient non loin d’elle. Elle ouvrit les yeux avec difficulté, puis les referma aussitôt, éblouie par la violence de la lumière. »

Mon avis …

Après avoir plutôt bien aimé Sombres secrets (lu l’année dernière), j’ai eu l’occasion de retrouver Elsie Worthington et son cousin, Stuart Spencer, avec ce deuxième opus de la série Worthington & Spencer. Cette lecture fut de nouveau divertissante à souhait tant j’ai pris plaisir à retrouver ses personnages avec, à la clé, la promesse d’un voyage dans le Londres des années 1890. Delphine Montariol continue ainsi de nous proposer des polars à la sauce victorienne et, même s’il me manque des ingrédients pour en faire une lecture plus que « seulement » sympathique, je poursuivrai sans doute sur ma lancée.

1891. Une jeune femme est retrouvée chez elle, un couteau ensanglanté à la main et le corps inanimé de sa mère à ses côtés. Les bobbies sont bien embêtés : Sophia Edwards est totalement hébétée, et souffre même d’une perte de mémoire. Fortement soupçonnée d’avoir commis le meurtre, elle se dit prête à en assumer les conséquences, à savoir la pendaison, afin que ce cauchemar s’arrête enfin. Face au comportement résigné de la coupable, les policemen se disent que quelque chose ne colle pas…

Appelée en renfort, Elsie Worthington compte bien sûr faire la lumière sur cette affaire, d’autant qu’elle entretient un lien amical avec miss Edwards et doute fortement de sa culpabilité. Son enquête la mènera dans le milieu ésotérique, un monde qu’elle connaît peu se définissant elle-même comme une pure cartésienne. Elle sera heureusement secondée par son cousin, Stuart Spencer, qui se montre toujours aussi investi malgré son handicap (il souffre de douleurs à la jambe, consécutives à une morsure animale qui aurait pu lui coûter la vie lorsqu’il était aux Indes) et trouvera du soutien en la personne d’un inspecteur de police nouvellement rencontré.

Ce court roman se lit d’une traite, et le binôme formé par miss Worthington et Spencer fonctionne bien. Enjouée et dynamique, Elsie est une anticonformiste. C’est avant tout une fonceuse, qui se déplace ici en bicyclette et en pantalon à l’heure où les femmes de l’ère victorienne étaient encore engoncées dans des robes qui ne pouvaient que réduire leurs mouvements. Beaucoup plus posé que sa cousine, Stuart Spencer est un ancien officier de l’armée britannique. Il tempère les élans de la jeune femme, tout en adoptant des méthodes disons plus prudentes.

Si Sombres secrets prenait son temps pour nous faire rencontrer les différents personnages de cette série, je dois dire que je me suis enfin attachée à eux. Delphine Montariol a également ici la bonne idée d’intégrer Percival Montgomery au récit, un inspecteur de Scotland Yard que ses collègues perçoivent comme étant le mouton noir des effectifs de police. Le jeune homme est en effet loin de se plier à l’avis général, et expose ses propres hypothèses face à l’enquête sans qu’elles puissent être entendues car jugées farfelues. J’espère le retrouver dans le prochain roman de la série (Exquises miniatures).

Si les personnages sont bien campés, cette série perd des points sur la partie descriptive ainsi que sur le rythme narratif. Je trouve les lieux, les décors et les costumes d’époque insuffisamment détaillés, alors qu’ils pourraient rendre l’expérience de lecture encore plus immersive. Et, si le récit se lit à vitesse grand V, son format court laisse finalement assez peu de place aux fausses pistes. Disons que l’on devine rapidement où l’autrice souhaite nous emmener, ce qui est dommage.

Je lirai pour autant la suite avec curiosité, car il faut le dire : je me suis attachée au personnage d’Elsie. La plume de Delphine Montariol est quant à elle légère et soignée, le tout se lit avec facilité. Worthington & Spencer est donc une série de polars victoriens que je vous conseille si vous recherchez des enquêtes divertissantes menées par une héroïne forte et indépendante à l’aube du XXe siècle. Si vous ne recherchez pas forcément un contexte historique fouillé, et si le format court vous accroche, vous pouvez foncer les yeux fermés !

Extraits …

 » – Où se situe votre agence, Miss Worthington ?
– Au 46 Maple Street, dans Fitzrovia.
Percival réfléchit un instant.
– Non loin de Regent’s Park, n’est-ce pas ?
Elsie acquiesça d’un signe de tête.
– Que vouliez-vous dire tout à l’heure ? reprit-elle.
Percival jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et consentit à répondre à voix basse :
– Le cas de Miss Edwards n’est pas le premier que je vois dans ce genre. Depuis quelques mois, les crimes étranges se multiplient. Il nous a fallu du temps pour trouver des similitudes mais, selon moi, l’assassinat de Madame Edwards est le troisième d’une série. Dans chaque affaire, le tueur est retrouvé sur place, dans un état second, l’arme du crime à la main et sans aucun souvenir de quoi que ce soit. »