En 1981, Superman et Spider-Man remettent le couvert. Cinq ans après leur première rencontre, les deux poids lourds de DC et Marvel se retrouvent dans un album grand format de la Treasury Collection. Cette fois, ils ne sont pas seuls : Hulk, Wonder Woman, le Parasite et surtout le Docteur Fatalis viennent brouiller les cartes. Avec Jim Shooter au scénario et John Buscema au dessin, ce deuxième crossover a de quoi faire saliver. Et il y a effectivement de quoi se régaler, même si tout n'est pas aussi brillant que les costumes de nos deux héros, et que l'ensemble a quand même pris bien des rides ! Fatalis, justement, a de grandes ambitions. Le souverain de Latvérie prépare une nouvelle tentative de conquête du monde et compte bien mettre Superman hors jeu. Pour cela, il manipule Hulk, dont la fureur dévastatrice s'abat sur Metropolis. Superman parvient à arrêter le colosse, mais le combat provoque aussi la libération du Parasite, un ennemi qu'il aurait sans doute préféré laisser tranquillement enfermé. Pendant ce temps, Clark Kent et Peter Parker échangent leurs villes et leurs rédactions : le premier part enquêter à New York, tandis que le second rejoint Metropolis pour le Daily Bugle. Fatalis profite de ce chassé-croisé pour monter les héros les uns contre les autres. Spider-Man se retrouve ainsi face à Wonder Woman, Superman doit composer avec Hulk, et la rencontre entre les deux vedettes prend peu à peu des allures de bataille générale. On est en 1981, et l'album assume pleinement son statut de grand spectacle. Il faut dire qu'avec plus de soixante pages pour raconter son histoire, Jim Shooter a de la place pour faire entrer du monde, multiplier les affrontements et ménager quelques scènes de bravoure. Le plaisir vient aussi de ces petits croisements entre deux univers que les lecteurs connaissent par cœur, mais qui, à l'époque, n'avaient pas souvent l'occasion de se rencontrer. Voir Superman et Hulk s'expliquer à grands coups de torgnoles, ou Spider-Man tenter de tenir tête à Wonder Woman, c'est tout de même un orgasme pour beaucoup.
Le scénario a cependant ses limites évidentes. Les combats entre héros ont beau être spectaculaires, ils semblent parfois surtout là pour satisfaire les attentes des lecteurs sans froisser les deux maisons, qui comptent les points et veulent de l'équilibre. Personne ne doit vraiment prendre le dessus, et les affrontements se terminent souvent sans qu'on sache très bien ce qu'ils ont apporté à l'histoire. On sent que le crossover doit faire honneur à tout le monde, ce qui n'est pas forcément la meilleure manière de raconter une aventure. C'est d'autant plus dommage que le rapprochement entre Clark Kent et Peter Parker aurait pu donner quelque chose de plus savoureux (et ça, c'est ce qui vient d'être fait dans le dernier crossover en date, chroniqué ici). Les deux journalistes ont bien des points communs, à commencer par leur double vie et leurs rapports parfois compliqués avec leur métier. Mais ils ne se croisent jamais en civil. Les circonstances les font passer d'une rédaction à l'autre, chacun découvrant les collègues et les habitudes de son homologue, sans que les deux hommes se retrouvent face à face. Une occasion manquée, car leur rencontre aurait sans doute été aussi intéressante que celle de leurs alter ego. En revanche, Jim Shooter s'amuse franchement avec Fatalis. Le personnage est fidèle à lui-même : mégalomane, théâtral, persuadé que le monde n'attend que ses lumières. Il pousse même le narcissisme jusqu'à enregistrer ses propres discours, puis à les relire pour y puiser de l'inspiration. On connaît un président qui apprécierait la méthode… Sa manière de traiter Superman comme un simple extraterrestre, ou de congédier ses adversaires avec mépris fait mouche. Sortie de scène savoureuse : plutôt que de finir dans une énième explosion, le conflit se règle sur une subtilité diplomatique. Fatalis se réfugie derrière les protections de l'ambassade de Latvérie. Même les super-vilains ont parfois besoin d'un bon avocat, après tout. Spider-Man, lui, reste fidèle à sa réputation. Ses réflexions, ses petites piques et son regard sur la différence de puissance entre lui et Superman apportent une légèreté bienvenue. Peter sait très bien qu'il ne joue pas dans la même catégorie que l'Homme d'acier, et il ne manque pas de s'en lamenter. La grande réussite de ce volume, c'est John Buscema. Le dessinateur donne à cette rencontre toute l'ampleur qu'elle mérite. Superman a une présence imposante, Hulk une puissance presque animale, et Spider-Man conserve cette souplesse qui le rend immédiatement reconnaissable. Les scènes d'action ont du souffle, les personnages occupent l'espace avec une aisance remarquable et les visages racontent souvent autant que les dialogues. Cet album grand format est donc une bonne vieille baston entre titans, avec ses excès, ses maladresses et ses moments de pur plaisir. Pour public nostalgique et attendri.
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