Avec la sortie de Battle Beast chez Delcourt, l’univers de Invincible reprend du service de la plus belle des manières. Plus de sept ans après la fin de la série principale, Robert Kirkman et Ryan Ottley reviennent comme s’ils n’étaient jamais partis (ou presque). Et visiblement, ils n’ont rien perdu de leur sens du rythme… ni de leur goût très prononcé pour les affrontements qui tournent au carnage. L’idée de départ est simple et efficace. L’histoire se glisse juste après les événements d’Invincible #19 : Battle Beast, après avoir violemment corrigé Mark Grayson, disparaît dans un portail. On ne le reverra que bien plus tard dans la série d’origine. Entre ces deux moments, ce spin-off vient combler le vide en suivant son errance à travers la galaxie. Son objectif ? Trouver quelqu’un d’assez puissant pour le tuer. Dit comme ça, le programme peut sembler un peu basique. Mais le personnage apporte immédiatement quelque chose de plus que cette quête sanguinolente. Derrière la brute épaisse obsédée par le combat, il y a une forme de désespoir presque touchante. Battle Beast ne cherche pas à gagner, il cherche à en finir, avant que sa propre violence ne devienne incontrôlable. Une idée simple, mais suffisamment forte pour donner un peu de relief à ce qui pourrait n’être qu’une succession de combats. Car des combats, il y en a. Beaucoup. Très violents, souvent excessifs, parfois franchement grotesques... bref, exactement ce qu’on est venu chercher. Mais Robert Kirkman évite le piège de la répétition en introduisant autour de son anti-héros toute une galerie de personnages secondaires. Alliés improbables, adversaires démesurés, créatures étranges : chacun apporte sa petite touche et permet au récit de respirer. L’humour n’est jamais loin non plus, glissé avec suffisamment de légèreté pour ne pas casser le ton général.
Le personnage qui permet de mettre en lumière un aspect plus sensible de notre Fauve de Combat est le Prince Salaka, sorte d'extraterrestre souffreteux et à demi dévoré, qui fait de sa fragilité et dépendance deux armes redoutables pour forger une étrange amitié. Ajoutons aussi une intelligence artificielle qui pilote un vaisseau spatial et n'a de cesse de trouver le meilleur moyen de se débarrasser du Fauve : comment unir l'utile à l'agréable, à la demande même de celui qui ne rêve que d'un affrontement définitif, son propre trépas à la clé. De son côté, Ryan Ottley semble s’amuser comme rarement. Son dessin est toujours aussi nerveux, mais il se permet ici encore plus de variations, passant de scènes presque comiques à des planches beaucoup plus spectaculaires, parfois très épurées, qui rappellent certaines ambiances de la science-fiction des années 1970. Les affrontements sont d’une efficacité redoutable, lisibles, dynamiques, et franchement impressionnants. Et les détails si soignés et nombreux qu'on ne peu que constater une progression vraiment remarquable depuis les premières heures d'Invincible. Les couleurs d’Annalisa Leoni viennent renforcer l’ensemble avec une vraie richesse visuelle, ce qui ne gâche rien ! Autre bon point : ce comic book reste très accessible. Même sans connaître parfaitement Invincible, on peut entrer dans l’histoire sans difficulté. Le point de départ est clair, les enjeux le sont tout autant, et il suffit de se laisser porter. Les lecteurs déjà familiers de cet univers apprécieront en revanche les nombreux clins d’œil disséminés au fil des pages. Inutile non plus d'avoir un prix Nobel en analyse du comic book moderne pour savourer l'ensemble. Ici, c'est l'entertainment qui prime, baby. En gros, Battle Beast coche toutes les cases du bon spin-off. C’est fun, violent, généreux, parfois un peu excessif, traduit encore et toujours par Edmond Tourriol (important pour la continuité du monde de Kirkman) et sans le moindre complexe. Ne demandez pas à ce titre d'être ce qu'il n'est pas, et ne boudez pas votre plaisir (d'autant plus que l'édition chez Delcourt regorge de variant covers et autres bonus).
UniversComics, la communauté comics de référence sur Facebook :