Rafael Grampá vous embarque dans un cauchemar gothique qui va vous exploser les mirettes… ou vous rebuter franchement. Dans Batman : Gargoyle of Gotham, un tueur en série attire l’attention du Chevalier noir. Mais derrière cette enquête, les choses se compliquent vite. Un culte inquiétant, un psychologue aux méthodes douteuses, un étrange personnage qui semble perpétuellement au bord des larmes, un Joker encore enfant, déjà psychopathe… Grampá ne fait pas dans la demi-mesure. Il remplit Gotham jusqu’à plus soif, quitte à nous laisser un peu sonnés. Dès la fin du premier épisode, sur les quatre que compte l’album, on comprend qu’il va falloir garder l’esprit ouvert pour démêler tout ça. Et encore, ce n’est que le début. Au milieu de ce joyeux bazar, Bruce Wayne a décidé de tirer un trait sur son identité civile. Il ne veut plus être que Batman. Après tout, pourquoi continuer à jouer les milliardaires philanthropes quand Alfred peut s’occuper de la façade et que Bruce n’a plus qu’à consacrer ses nuits à cogner sur les criminels ? L’idée a de quoi séduire. Mais se débarrasser de Wayne, c’est aussi risquer de couper le dernier fil qui rattache Bruce aux autres. Grampá pousse son héros vers une existence de plus en plus monstrueuse. Une gargouille perchée au-dessus de Gotham, qui partage avec les créatures qu’elle traque un goût certain pour les ténèbres. Sous la carapace, pourtant, il reste ce gamin qui n’a jamais digéré la mort de ses parents. Et les révélations qui viennent éclairer son passé ne sont pas là pour arranger les choses…Voilà pour l’histoire. Mais autant prévenir : Gargoyle of Gotham est aussi, et peut-être surtout, une sacrée expérience graphique. Rafael Grampá dessine un Batman massif, tout en noir, aux traits tirés, presque fripés, avec un costume élégants, presque à spires. Gotham n’a jamais été aussi peu accueillante. Les immeubles vous toisent méchamment, les ruelles cachent de mauvaises surprises et les visages sont épuisés et blafards. Ce Batman a une présence folle, c'est le grand atout de cette mini série sortie sur le Black Label de DC Comics.
Reste que le talent du dessinateur ne suffit pas toujours à tenir le récit. Les pistes se multiplient, les personnages débarquent avec leurs mystères et l’intrigue prend parfois des chemins dont on peine à saisir la finalité. Gargoyle of Gotham a de quoi fasciner autant que dérouter. Si vous aimez les Batman bien carrés, avec une enquête qui avance sans vous perdre en route, vous risquez de rester sur le bord du chemin. Si vous êtes prêts à vous laisser happer par une vision personnelle, sombre et un peu folle du Chevalier noir, Grampá a de quoi vous en mettre plein les yeux. Les souvenirs de Bruce reviennent au fil des pages, se recomposent, et l’on découvre peu à peu que son parcours n’est peut-être pas aussi simple qu’il se le raconte. Des adultes ont pu peser sur ses blessures, profiter de sa vulnérabilité, notamment à l'asile d'Arkham. On le découvre ultra violent, marqué à vie par une double mort dont il s'estime responsable, et à laquelle il réagit d'une manière très inquiétante et prémonitoire sur son avenir chaotique. Bruce veut croire qu’il maîtrise sa croisade, alors qu’il est peut-être encore prisonnier de ce qui lui est arrivé enfant. C'est le fil narratif le plus pertinent et celui qui aurait dû être exploité sans ambages, sans les pistes parasites qui se superposent tel un mille-feuilles, et rendent l'ensemble trop riche en sucre. Autre point pertinent, il faut le reconnaître : le discours politique et social. Ici, es riches sont bien à l’abri dans la partie de la ville qui compte, les autres vivent au pied de bâtiments qui les écrasent. Une manifestation contre les puissants traverse le récit et résonne bizarrement avec ce que nous sommes en train de vivre ces jours-ci. Tout ça rappelle que Gotham n’est pas seulement peuplée de types costumés et de psychopathes : il y a des gens qui essaient d’y vivre, et qui n’ont pas forcément le luxe, l'envie et le temps de se préoccuper de Batman. Le Docteur Geist, grand méchant de l'album, pousse cette idée dans une direction fantastique. Il s’intéresse à une « aura sombre », née de la souffrance qui imprègne la ville. Le mal serait presque une matière, quelque chose qui circule, s’accumule et finit par contaminer tout le monde. Là encore, c'est très intéressant, mais perdu au milieu de bien des élucubrations et des vrilles scénaristiques. Grampà n'est pas passé loin d'un pur chef d'œuvre, mais à vouloir trop en dire et en montrer, il a peut-être surestimé la capacité d'assimilation des lecteurs, qui n'auraient pas dit non à un peu plus de simplicité.
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