Frank Castle a encore décidé de faire le ménage, à sa façon. Cette fois, le Punisher s’attaque à la famille Gnucci, une organisation criminelle qu’il connaît bien et dont il aimerait visiblement se débarrasser une bonne fois pour toutes. Oui, vous avez bien lu, cette histoire remonte à la fameuse croisade de Castle, qui avait marqué les débuts du duo Ennis/Dillon, lors du retour en grâce du personnage (la matriarche qui finit en petits morceaux dans un zoo). Problème pour notre anti-héros préféré : Daredevil. Matt Murdock n’a aucune intention de défendre les gangsters, mais il refuse que Frank se substitue à la justice. Et quand ces deux-là ne sont pas d’accord, la discussion finit rarement autour d’un café. Bref, Marvel a surfé sur l'arrivée de la seconde saison de Born Again pour livrer cette mini série adaptée chez nous avec le traditionnel temps de retard, contre lequel il n'existe pas de remède. Avec Daredevil & Punisher : L’Arme du diable, Jimmy Palmiotti remet en scène l’une des oppositions les plus intéressantes de l’univers Marvel. D’un côté, un avocat aveugle qui croit encore aux vertus de la loi, malgré tout ce qu’il a pu voir (ne riez pas à cette blague) et subir. De l’autre, un ancien marine qui a tiré depuis longtemps un trait sur les tribunaux, les procès et les belles paroles. Pour Frank Castle, les criminels ne méritent pas qu’on leur laisse une nouvelle chance. Pour Matt Murdock, accepter ce principe revient à ouvrir la porte à toutes les dérives. Et le problème, c’est qu’ils ont chacun de solides arguments à faire valoir. Palmiotti ne cherche d’ailleurs pas à réinventer la relation entre les deux hommes. Il connaît la musique et préfère jouer sur ce qui fait son intérêt depuis des décennies : cette manière qu’ont Matt et Frank de se comprendre parfaitement tout en étant incapables de s’accorder sur l’essentiel. Le Punisher considère Daredevil comme un naïf qui laisse repartir des criminels qu’il faudra bientôt arrêter de nouveau. Daredevil voit en Frank un homme qui a fini par confondre justice et vengeance, quitte à entraîner tout le monde dans sa croisade. Aucun des deux n’est franchement disposé à céder du terrain, et c’est tant mieux.
Ici, on parle de familles mafieuses, de règlements de comptes, de quartiers rongés par le crime et de types qui règlent leurs différends à coups de fusil d’assaut. La guerre déclenchée par Frank contre les Gnucci sert de détonateur. À mesure que les règlements de comptes se multiplient, les équilibres du milieu criminel vacillent et les occasions ne manquent pas pour d’autres malfrats de tirer profit de la situation. On va ainsi avoir droit à une sacrée révélation concernant un juge, qui serait en fait lié à l'histoire familiale de Ma' Gnucci, et qui libère dans la nature des criminels endurcis pourtant lourdement condamnés, ce qui va mettre nos deux compères antithétiques dans tous leurs états. La présence de Misty Knight et quelques détours par la vie personnelle de Matt Murdock (quel séducteur, comme toujours) viennent compléter le tableau, même si ces éléments peinent parfois à trouver leur place dans un récit qui fonctionne surtout lorsqu’il se concentre sur son duo principal. C’est d’ailleurs là que se situe la principale limite de cette mini-série. On nous promet une confrontation qui sortirait des sentiers battus, mais L’Arme du diable reste finalement assez fidèle à une recette que les lecteurs connaissent par cœur. Les deux héros s’affrontent, exposent leurs convictions, se donnent des coups de boule, se retrouvent face aux conséquences de leurs actes et repartent chacun avec leurs certitudes. La mécanique fonctionne, mais elle ne réserve pas de véritable surprise. On aurait aimé que Jimmy Palmiotti pousse un peu plus loin le raisonnement, ou trouve un angle suffisamment neuf pour donner à cette énième confrontation une saveur particulière. Reste que les retrouvailles ont de beaux arguments à faire valoir, à commencer par le travail de Tommaso Bianchi. Son dessin donne à cette histoire la sauvagerie nécessaire, avec une ville sale, sombre et crédible, où les ruelles, les toits et les repaires de la pègre semblent appartenir à un même décor vivant. Du bon boulot, un artiste à suivre. Bianchi distingue aussi parfaitement les deux personnages dans leur manière d’occuper l’espace. Daredevil bondit, esquive, virevolte et retourne les mouvements de ses adversaires contre eux. Frank Castle, à l’inverse, avance. Il encaisse, fonce et tire. Là où Matt danse autour de ses ennemis, Frank les écrabouille comme un rouleau compresseur. Malheureusement, Bianchi a besoin de renfort sur pas mal de pages, et Gabriel Guzman est un peu plus brouillon, un peu moins soigné dans ses planches. Sinon, l'album reste une aventure sympatoche sur cette mince ligne qui sépare la justice de la vengeance, et on comprend aisément pourquoi Marvel continue de confronter DD et le Punisher à la première occasion. Ils sont dans nos favoris, alors on achète.
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