On peut maintenant le dire et pousser un soupir de soulagement : le Punisher est bel et bien de retour ! Voici donc les débuts de sa nouvelle série régulière, avec un personnage toujours aussi torturé. Ces premiers épisodes fleurent bon la nostalgie, puisque nous voyons réapparaître un personnage emblématique de la grande période des années 1990. Mais commençons par le commencement. Le Punisher de Benjamin Percy n'est franchement pas quelqu'un de très stable. Non pas qu'auparavant, nous ayons eu affaire à un modèle de vertu et d'équilibre psychique, mais là, nous nous retrouvons face à un personnage qui vient d'être manipulé telle une marionnette par le Caïd et qui avait tout de même un implant inséré à la base du cerveau ! Ce nouveau Punisher a donc un sérieux problème : chaque fois qu'il est contraint de recourir à la violence qui le caractérise et de supprimer ses adversaires, il est également pris d'un profond malaise, d'une crise qui l'empêche d'assurer correctement sa croisade. Le responsable de tout cela, c'est bien entendu Microchip, celui qui fut autrefois son aide de camp et qui est de retour pour tenter de guérir le Punisher, après avoir été lui aussi utilisé par le Caïd pour faire de Frank Castle cette arme de destruction massive à usage personnel dont nous venons de parler. Microchip passe d'ailleurs un sale quart d'heure, puisque le Punisher n'a apparemment pas encore décidé s'il allait de nouveau faire appel à ses services ou tout simplement le supprimer de la plus horrible des façons. Ce duo-là a véritablement marqué les années Mike Baron. Pour ma part, j'ai grandi avec les interactions entre ces deux personnages : le petit génie de l'informatique et celui qui écume les rues à la recherche des criminels à faire payer. Bien malin qui pourra dire si le tandem va se reformer sur le long terme. Pour l'instant, il s'agit surtout, pour Linus, de sauver sa peau et de convaincre le Punisher qu'il peut encore lui être utile.
Percy n’oublie pas non plus que, pour relancer le Punisher, il faut lui opposer l’un de ses ennemis historiques. Et quoi de plus naturel que de voir Jigsaw/Puzzle entrer dans la danse ? Celui-ci a le visage totalement défiguré et recousu, et il est présenté de manière assez choquante dès ses premiers épisodes. Son habitude de pratiquer le découpage dans la chair humaine atteint ici un véritable paroxysme, lui permettant de se créer de nouvelles identités qui vont l’aider à reprendre son ascension dans la pègre et à assouvir sa vengeance face à Frank Castle. Une journaliste va se retrouver prise dans la tourmente, au beau milieu d’un duel qui pourrait très mal finir. Disons-le très sincèrement : l’ambiance est glauque et, plutôt que d’assister au retour d’un Punisher urbain à l’ancienne, nous avons affaire à une tentative d’écrire quelque chose de presque grand-guignolesque, qui n’hésite pas à plonger dans l’horreur, voire le body horror. La bonne pioche, c’est le dessin, avec un Jose Luis Soares qui nous avait déjà particulièrement convaincus sur Daredevil, mais qui confirme ici tout le bien que l’on pouvait penser de lui. Les planches sont limpides, les personnages puissants, les expressions très parlantes, avec un véritable sens du détail. Voilà un dessinateur qui ne fait pas dans l’esbroufe, mais qui est capable de remplir parfaitement sa tâche, tout en maîtrisant les fondamentaux et en évitant les grandes envolées un peu trop arty. L’ensemble fonctionne plutôt bien, même si on aimerait tout de même revenir assez rapidement à un Punisher plus intelligent, mieux préparé, qui ne soit pas uniquement le jouet des événements et au bord de la crise psychotique à chaque seconde. Certes, il va falloir un peu de temps pour digérer ce qui s’est produit dans la mini-série précédente, mais avec le retour de Microchip dans l’équation, il y a de quoi exhumer de très agréables souvenirs et se servir de la légende du personnage pour en écrire le futur. De toute manière, vous l’aurez peut-être compris, je suis fan de Frank Castle. Et même si certains adeptes de l’ultraviolence ont perverti le sens du Punisher en se l’appropriant de manière indue, voilà un antihéros Marvel qui permet toujours d’interroger notre société et de gratter là où, en général, ça démange beaucoup. Il va falloir s’appliquer sur ce point, monsieur Percy !
Sortie le 2 novembre
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