Les Vengeurs de la Côte Ouest, qui ont désormais retrouvé leur appellation américaine, ne sont pas une simple copie de leurs homologues bien plus célèbres de la côte Est. C'est avant tout une formation dysfonctionnelle qui, sur le papier, semble avoir bien peu de chances de tenir tête à des menaces d'envergure cosmique. D'ailleurs, ses membres affrontent généralement des périls d'une autre nature. Sauf que, parmi leurs ennemis historiques ou récurrents, figurent tout de même de sacrés poids lourds, à commencer par Ultron, ce robot complètement cinglé qui rêve toujours de faire disparaître l'humanité. Justement, parlons d'Ultron. Le voilà de retour après avoir scindé sa personnalité, ou plus exactement son programme informatique, en toute une série d'entités. L'une d'entre elles a désormais choisi de faire le bien et tente de se racheter en intégrant la nouvelle équipe des Avengers de la Côte Ouest. Mais il existe d'autres Ultron, beaucoup moins fréquentables. L'un a fondé un véritable culte afin de transformer des humains souffrants en créatures cybernétiques, tandis qu'une autre version, infiniment plus maléfique, celle qui avait eu le mauvais goût de se jeter dans le Soleil, revient sur Terre avec la ferme intention d'anéantir toute forme de vie. Face à une telle menace, revenons donc à cette équipe qualifiée de dysfonctionnelle. Tony Stark continue de mentir à ses camarades et ne traverse clairement pas la période la plus brillante de son existence. À ses côtés, Spider-Woman est peut-être le membre le plus équilibré de la formation. Car lorsqu'on prend en compte Firestar, désormais alcoolique et profondément traumatisée par les événements vécus sur Krakoa, ou encore la nouvelle recrue Blue Bolt, un détenu en liberté conditionnelle à la personnalité, c'est un euphémisme, particulièrement complexe, on comprend vite que ces Avengers manquent d'expérience, de puissance de feu et, surtout, de cohésion. Pour autant, leur dynamique interne fonctionne remarquablement bien et se révèle souvent très drôle, ce qui constitue l'une des grandes qualités de l'album. Il faut également ajouter James Rhodes dans son armure de War Machine, ainsi que la Guêpe, que Tony Stark conserve en réserve comme ultime carte à jouer contre Ultron. Ceux qui espéraient retrouver Wonder Man devront patienter quelques épisodes, mais lui aussi finira par rejoindre l'aventure, tout comme la contrepartie maléfique de Steve Rogers, désormais affublée du sobriquet de Flag-smasher, qui vient mettre son grain de sel dans cette histoire.
L'ouvrage rassemble les dix épisodes de la mini-série West Coast Avengers, intégralement scénarisée par Gerry Duggan, l'un des auteurs les plus à l'aise avec ce type de comics. Chez lui, rien n'est jamais totalement sérieux, mais il sait parfaitement doser l'humour sans faire basculer son récit dans la simple pantalonnade. Sa manière de présenter les personnages, d'exploiter leurs failles et leurs incertitudes pour les amener progressivement à se dépasser, le tout dans une ambiance légère et pleine d'autodérision, constitue sans doute le principal atout de cet album, qui finit par devenir réellement attachant. En revanche, les dessins de Danny Kim risquent de diviser. Dès que plusieurs personnages occupent la même case, l'artiste livre des visages souvent disgracieux et expédie certaines scènes sans beaucoup d'inspiration. Ton Lima vient lui prêter main-forte le temps du sixième épisode, mais cela ne change guère le jugement final. On aurait franchement préféré une attention bien plus soutenue à la partie graphique afin de profiter pleinement de cette publication Marvel. Reste que, derrière son aspect totalement anecdotique et son ton volontiers décalé, West Coast Avengers possède un petit quelque chose de touchant. Impossible de ne pas penser aux aventures originales des Vengeurs de la Côte Ouest, celles qui nous avaient tant séduits à l'époque des mensuels Titan. Au fond, c'est ainsi qu'on les préfère, les héros de la succursale du Pacifique : un peu déglingués, souvent dépassés, mais toujours capables, au moment décisif, de trouver la force, le courage et l'unité nécessaires pour faire front ensemble.
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