Vincent avant van Gogh (Sergio Salma – Editions Glénat)
Le 30 mars 1953, le petit Vincent van Gogh naît à Zundert, un village du sud des Pays-Bas. Il voit le jour dans une famille plutôt aisée. Son père est pasteur, tandis que sa mère, qui est la fille d’un relieur de la Cour, est passionnée de botanique. Elle lui transmet d’ailleurs son amour de la nature. Détail étonnant: Vincent naît un an jour pour jour après un autre Vincent Van Gogh, son frère aîné, qui meurt à la naissance. Un héritage très lourd à porter, qui aura inévitablement un impact sur sa santé mentale. Cinq autres enfants naissent après Vincent. Il est surtout proche de sa soeur Anna et bien sûr de son frère Théo, avec lequel il développe une relation très forte. Comme il est turbulent, Vincent est mis en pension dès l’âge de 11 ans, une expérience qui ne lui plaît pas trop. Il quitte donc l’école à 16 ans afin de travailler pour son oncle marchand d’art. Grâce à cela, il découvre le monde de la peinture. Il voyage aussi beaucoup pour l’époque: La Haye, Londres, Paris. Mais alors que toute sa famille pense que sa voie est toute tracée, il se détourne de ce métier, qui ne l’intéresse plus. Très habité par la foi, il se tourne vers l’Eglise et rêve de devenir pasteur. Une nouvelle fois, c’est un échec. Vincent a beaucoup de mal à trouver sa voie. Il passe 20 mois en Belgique, où on l’envoie pour une mission d’évangélisation auprès des mineurs des charbonnages du Borinage. Le jeune homme veut bien faire, mais il en fait trop, ce qui finit par faire peur à ceux qu’il veut aider. Vivant comme une sorte de Jésus, pauvre parmi les pauvres, il se nourrit peu, dort sur la paille dans une petite cabane et partage la vie miséreuse des mineurs, allant même jusqu’à descendre dans la mine avec eux. C’est aussi à ce moment-là que Vincent a une révélation. Grâce à sa correspondance abondante avec son frère Théo, il finit enfin par se rendre compte qu’il a toujours aimé dessiner. Il s’inscrit donc à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles…
Tout le monde connaît aujourd’hui Vincent van Gogh, dont les peintures sont devenues iconiques. Des tableaux comme « Les tournesols » ou « La nuit étoilée » font aujourd’hui partie de la culture populaire. Mais sait-on vraiment qui il était? La plupart des gens voient Van Gogh comme ce peintre maudit et un peu fou, qui n’a vendu quasiment aucune toile de son vivant et qui s’est un jour coupé l’oreille. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que quand il se met à la peinture et décide de devenir artiste, il a déjà 27 ans. En réalité, sa carrière de peintre ne dure donc que dix ans, puisqu’il meurt en 1890, à seulement 37 ans. Dans « Vincent avant van Gogh », l’auteur belge Sergio Salma s’intéresse aux années moins connues du peintre, celles de son enfance, de son adolescence, et du début de sa vie adulte. On découvre un être hypersensible, très instable, qui multiplie les expériences. « Vincent avant Van Gogh » est une plongée passionnante dans la naissance d’un grand artiste, à travers ses errances, ses rencontres et ses échecs. Sergio Salma, qu’on connaît notamment pour la série « Nathalie » et pour le magnifique roman graphique « Marcinelle 1956 », s’est largement documenté, notamment dans le Borinage, pour raconter la vie tumultueuse de Vincent van Gogh, qui s’est beaucoup cherché avant d’entrer dans la légende. En s’appuyant sur cette documentation, mais aussi sur les innombrables lettres échangées par Vincent avec son frère Théo, Sergio Salma reconstitue de manière aussi passionnante que précise les 27 premières années de la vie de Van Gogh. Son récit est efficace et s’appuie sur des dessins simples, mais remplis d’émotion. Cela donne lieu à un album incontournable pour tous les férus d’Histoire et d’art.